С недавнего времени слово «стресс» перестало быть только научным термином. Его употребляют чаще всего, когда говорят о перенесенном потрясении, неприятности, испуге.
Понятие «стресс» введено канадским ученым Гансом Селье (1936), который определил стресс как реакцию нервно-психического напряжения, возникающую в чрезвычайных обстоятельствах и призванную мобилизовать защитные силы организма. При этом гормоны лавиной обрушиваются на скелетные мышцы и внутренние органы. Возрастают частота пульса, артериальное давление, скорость кровотока, повышается температура тела, увеличиваются объем, устойчивость, концентрация внимания, усиливаются процессы возбуждения в нервной системе — организм готов дать достойный отпор раздражающему фактору.
Умеренное нервно-психическое напряжение вызывает состояние эмоционального подъема, творческой активности. Однако при стрессе чрезмерной интенсивности или длительном воздействии умеренных стрессовых факторов (хронический стресс) уровень функциональной активности головного мозга и надежность его работы снижаются. Выброс адаптивных гормонов гипофиза и коры надпочечников истощается. Происходит декомпенсация энергообеспечения организма и функционирования внутренних органов. В связи с этим возникают благоприятные условия для развития неврозов, гипертонической болезни, стенокардии, язвенной болезни и др.
В повседневной жизни человек постоянно сталкивается со стрессовыми воздействиями умеренной интенсивности, которые воспринимаются как неизбежные. К сожалению, в последнее время многие ищут спасения от стрессов в алкоголе и транквилизаторах. Это пагубное заблуждение. Оптимальное лекарство от стресса — это умение полноценно расслабиться (релаксация) и полностью восстановить энергоресурсы организма, затраченные на стрессовое воздействие. Важна именно релаксация, а не бездействие. Бездействие само по себе является стрессом для организма, что в сочетании со снижением мышечного тонуса, перенагрузкой нервной системы, вынужденной компенсировать это снижение, только усугубляет отрицательное влияние стресса на организм.