Спейс шаттл (англ. Space Shuttle — космический челнок) — американский многоразовый пилотируемый транспортный космический корабль; официальное название — Space Transportation System (Космическая транспортная система).
Корабли типа Спейс шаттл эксплуатировались в 1981-2011 годах. Система состоит из двух ступеней; первая ступень представляет собой два ускорителя с ракетными твердотопливными двигателями, с помощью которых на космическую орбиту выводится вторая ступень — крылатый пилотируемый космический корабль, оснащенный тремя маршевыми двигателями. После осуществления программы космического полета спейс шаттл возвращается на Землю как самолет.
Стартовая масса челнока — 2030 т, длина — 56, 1 м, диаметр — 8, 69 м. На геостационарную орбиту челнок способен доставиль груз массой 3810 кг.
Всего в 1975-1991 годах было построено шесть шаттлов:
- «Энтерпрайз» — создан в 1970-х года (в космос не летал)
- «Колумбия» — передан НАСА в марте 1979 года. Совершил 27 успешных полетов в космос. Потерпел катастрофу при входе в атмосферу Земли перед посадкой 1 февраля 2003 года
- «Челленджер» — был передан НАСА в июле 1982 года. Совершил 9 успешных полетов в космос. Во время десятого запуска взорвался 28 января 1986 года
- «Дискавери» — был передан НАСА в ноябре 1982 года. Совершил 39 полетов
- «Атлантис» — начало эксплуатации - в апреле 1985 года. Совершил 33 успешных полета в космос
- «Индевор» — принят в эксплуатацию в мае 1991 года (построен взамен погибшего «Челленджера»). Совершил 25 успешных полетов.
При разработке предусматривалось, что каждый из шаттлов должен был до ста раз стартовать в космос. Однако рекордсмен по количеству стартов — шаттл «Дискавери» совершил всего 39 полетов.
Всего было проведено 135 запусков шаттлов в космос. Первый полет с экипажем на борту состоялся в 12 апреля 1981 года, последний — 8 июля 2011 года («Атлантис»).
- Глушко В. П. и др. Космонавтика: Энциклопедия. М., 1985.
- Гэтланд К. и др. Космическая техника: Иллюстрированная энциклопедия. М., 1985.
- Глушко В. П. Развитие ракетостроения и космонавтики в СССР. М., 1987.