Социа́льная дифференциа́ция (от лат. differentia — различие) — разделение общества на различные социальные группы, которые занимают в нем разное положение.
Общество как система социальных групп и слоев характеризуется неравенством входящих в него людей. Неравенство выражается в неравномерном распределении материальных и нематериальных благ (денег, власти, образования, престижа) между различными группами населения. Социальная дифференциация присуща любому обществу, поскольку различия между людьми, возникающие в процессе их жизнедеятельности, не могут быть устранены полностью. Фактор неравенства обусловливает историческое и социальное развитие общества, стимулирует деятельность людей во всех сферах жизни.
Выделяют различные критерии социального неравенства. Измерителем неравенства в современном обществе могут быть деньги, определяющие уровень материального благосостояния людей. Когда уровень материального обеспечения разных групп общества (бедных и богатых) резко отличается, говорят о поляризации общества.
Вместе с тем в современном мире социальное равенство является важной моральной ценностью. В этом случае равенство понимают как предоставление всем членам общества равных возможностей в получении образования, медицинских услуг, доступа к экономической, политической, культурной деятельности. Демократическое общество стремится к реализации идеи равных прав и возможностей для всех граждан, независимо от пола, расы, национальной и религиозной принадлежности, происхождения и т. п.
Выделяют различные критерии социального неравенства. Измерителем неравенства в современном обществе могут быть деньги, определяющие уровень материального благосостояния людей. Когда уровень материального обеспечения разных групп общества (бедных и богатых) резко отличается, говорят о поляризации общества.
Вместе с тем в современном мире социальное равенство является важной моральной ценностью. В этом случае равенство понимают как предоставление всем членам общества равных возможностей в получении образования, медицинских услуг, доступа к экономической, политической, культурной деятельности. Демократическое общество стремится к реализации идеи равных прав и возможностей для всех граждан, независимо от пола, расы, национальной и религиозной принадлежности, происхождения и т. п.