Большинство новорожденных, если они сыты, ухожены, и кишечник у них работает нормально, спят от кормления до кормления. Общая длительность сна — не менее 18 ч в сутки у месячного ребенка. Постепенно время бодрствования увеличивается, и в 6 месяцев днем малыш спит 3 раза по 2 ч, а продолжительность ночного сна — 10 ч.
Сон имеет свои стадии, которые окончательно формируются к 3 годам. Есть наблюдения, что дети 1-2 лет просыпаются, как правило, в плохом настроении, а в 3 года они быстро засыпают и просыпаются в хорошем настроении. Сон ребенка надо «создавать», сон активно «добывается» ребенком, т. е. для того, чтобы заснуть, он должен достаточно бодрствовать. Ребенок до 2, 5 месяцев после кормления сразу засыпает, а с 3 месяцев прием пищи усиливает бодрствование, поэтому это время необходимо использовать для проведения массажа, игр с игрушками и т. д. Кричащие ночью дети чаще всего бывают у неопытных или очень строгих матерей, навязывающих ребенку свой режим сна и бодрствования, а также у матерей, игнорирующих правила выполнения ритуала отхода ко сну. До 1 года ребенку желательно устанавливать ритм сна и бодрствования, подчиняясь его внутренним ритмам. Детей старше 1 года надо осторожно и упорно приучать к режиму, рекомендованному врачами.