СОВА — традиционно является символом мудрости. Эта символика берет свое начало из древних Афин, где сова считалась спутницей и атрибутом богини мудрости и учебы Афины (Афина обычно изображается с совой на плече). Именно в этом качестве изображение совы часто встречается на греческих монетах. По легенде, Мерлин, древний кельтский маг, помогавший королю Артуру, получал доступ в невидимые пространства благодаря сове. В Риме сова — птица Минервы в ипостаси покровительницы искусств и ремесел.
От афинской традиции ведет свое происхождение и мудрая сова в европейских сказках и баснях.
Эмблематическое изображение мудрости — сова, сидящая на стопке книг. «Учеными совами» называют людей умственного труда. Сова также может встречаться в качестве атрибута аллегорических фигур Ночи и Сна.
В некоторых древних культурах, особенно в Китае, сова имеет зловещий символизм, знаменуя собой тьму. В Китае молодым совам приписывают привычку выклевывать глаза своим матерям. Кроме того, сова олицетворяет принцип ян, имеющий скорее негативную, разрушительную окраску. Сову также связывают с громом и июньским солнцестоянием. Бесшумный ночной полет, светящиеся глаза и жуткие крики способствовали тому, что сову связывают со смертью и оккультными силами. Ей приписывают дар пророчества, возможно, из-за способности видеть в темноте. Ее считали птицей смерти в Древнем Египте, Индии, Центральной Америке, Северной Америке, Китае и Японии, а в некоторых традициях сову почитают как покровителя ночи и посланца загробного мира, призванного провожать души в царство мертвых (например, в Индии). У равнинных индейцев Северной Америки перья совы в головном уборе имеют по той же причине защитное символическое значение. Тлаколот — бог зла племени майя — изображается в виде совы.
В христианстве сова как существо, ведущее ночной образ жизни и вообще весьма загадочное, стала символом нечисти и колдовства, ее изображения в христианской традиции — символ слепоты безверия.
В настоящее время сова воспринимается в основном как символ проницательности и книжной эрудиции.