Смитсоновский институт

Крупнейший в мире музейный и научный комплекс, включает в себя 19 музеев и галерей, в т.ч. Национальную галерею искусств, исследовательские центры, астрофизическую обсерваторию, Национальный зоологический парк (National Zoo), Международный научный центр им. Вудро Вильсона, систему научных библиотек, научно-популярный журнал «Смитсониэн» («Smithsonian»), издательство, систему передвижных выставок, образовательные учреждения и др.

Основан в 1846 году в Вашингтоне по решению Конгресса на средства английского химика и минералога Джеймса Смитсона (James Smithson, 1765-1829). Английский ученый никогда сам не бывал в США, тем не менее, все свое наследство (около 100 тыс. золотых суверенов, или 500 тыс. американских долларов) оставил правительству Соединенных Штатов на создание учреждения «для развития и распространения знаний». В завещании Смитсон не уточнил, что за учреждение он имел в виду: университет, музей, библиотеку или что-то другое. Спустя 17 лет после смерти ученого Конгресс утвердил проект организации музея, библиотеки, исследовательской программы, коллекции предметов искусства, науки и истории, и 10 августа 1846 года президент США Д. Полк подписал акт о создании Смитсоновского института.

Институт управляется и финансируется правительством, его главой по традиции является президент США. Главные функции института — хранение национальных ценностей, расширение знаний широкой публики, проведение научных исследований, предоставление стипендий в области искусства, науки и истории. Коллекция Смитсоновского института насчитывает более 142 млн экспонатов, которые находятся в доверительной собственности института и которыми он распоряжается от имени американского народа.

Главное здание института расположено в центре Вашингтона — на Национальном молу (National Mall), между Капитолием и памятником Джорджу Вашингтону. Здание было построено в 1855 году архитектором Джеймсом Ренвиком-младшим и за своеобразие облика получило прозвище Замок (The Castle). Здесь расположены офисы и информационный центр для посетителей музейного комплекса.

В галерее Артура М. Саклера (Arthur M. Sackler Gallery) представлено восточное искусство с древности до настоящего времени.

В Здании искусств и промышленности (Arts and Industries Building) проводятся сменные экспозиции, связанные с наукой, искусством, промышленностью, культурой из Смитсоновской и других коллекций.

Галерея искусств Фриера (Freer Gallery of Art) экспонирует предметы восточного искусства, охватывающие период от эпохи неолита до начала 20 в., а также коллекцию работ американского художника Джеймса Мак-Нила Вистлера.

В музее Хиршхорна (Hirshhorn Museum and Sculpture Garden) демонстрируется современное искусство; к нему примыкает сад скульптур.

Национальный музей авиации и космонавтики (National Air and Space Museum) — это 23 галереи, в которых представлены самолеты, космические корабли, ракеты и все, что связано с полетами.

Национальный музей африканского искусства (National Museum of African Art) обладает коллекцией предметов традиционного и современного искусства народов Африки.

Экспозиции Национального музея американской истории (National Museum of American History) представляют социальное, культурное, научное и техническое наследие Америки.

Национальный музей естественной истории (National Museum of Natural History) проводит выставки, посвященные происхождению человека, развитию мировой культуры, древним и современным млекопитающим, птицам, амфибиям, рептилиям, насекомым и обитателям морей и океанов.

Национальная Портретная галерея (National Portrait Gallery) представляет портреты выдающихся американцев. Национальный почтовый музей (National Postal Museum) хранит все, что связано с историей Американской почтовой службы, а также национальную коллекцию почтовых марок.

Смитсоновский музей американского искусства (Smithsonian American Art Museum) экспонирует предметы художественной культуры и народного промысла Соединенных Штатов.

Галерея Ренвик Смитсоновского Музея американского искусства (Renwick Gallery of the Smithsonian American Art Museum) демонстрирует коллекцию предметов американских ремесел, изделия из ткани, стекла, металла, керамики и дерева 19-21 веков.

В комплекс входят также музей Анакостия — Центр истории и культуры американцев африканского происхождения (Anacostia Museum and Center for African American History and Culture); Купер-Хьюит — Национальный музей дизайна (Cooper-Hewitt, National Design Museum); Национальный музей американских индейцев — Центр Джорджа Густава Хейя (National Museum of the American Indian George Gustav Heye Center).

В Национальном зоологическом парке (National Zoological Park) площадью 163 акра собрано около 3,6 тыс животных 435 видов.

За исключением Национального музея дизайна Купер-Хьюит и Национального музея американских индейцев, которые находятся в Нью-Йорке, остальные подразделения Смитсоновского института расположены в Вашингтоне.