Многолетние травянистые и кустарниковые лазящие лианы, реже прямостоячие кустарники или травы, изредка деревья. Усики представляют собой модифицированную ветку, ось соцветия или цветоножку. Листья очередные, цельные или лопастные, редко чешуйчатые, иногда сложные. На черешках листьев, а иногда также на листьях и соцветиях расположены нектарные железки различной формы. Цветки одиночные, пазушные, при основании окруженные довольно крупными прицветниками. Цветки актиноморфные, пятичленные, иногда четырех-трехчленные, обоеполые или реже однополые. Чашелистики неопадающие, свободные или частично сросшиеся, часто не отличимые по внешнему виду от лепестков, иногда отсутствуют или рудиментарны. Венчик состоит из 5 крупных, черепитчатых, свободных или частично сросшихся, яркоокрашенных лепестков, у некоторых представителей семейства лепестки отсутствуют. Внутри широко раскрытого двойного околоцветника расположены один или несколько рядов игловидных, длинных и прямых или изогнутых и волнистых нитей, которые благодаря интенсивной окраске являются самой яркой и бросающейся в глаза частью цветка и обычно называются короной. Реже корона представляет собой ряд чешуй или собрание пучков волосков, которые образуют неявное кольцо, иногда отсутствует. Тычинки в числе 5 штук и более, с крупными продолговатыми пыльниками, коротко сросшиеся или в пучках, чаще отходящие от цветоложа, иногда от гинофора (колонки). Завязь верхняя, иногда на гинофоре. Гинецей состоит из трех, реже 4-5 плодолистиков, срастающихся друг с другом только краями. Рыльца отдельные или сросшиеся, с головчатыми или булавовидными рыльцами, иногда многораздельными. Плод – мясистая ягода или коробочка. Семена многочисленные, окруженные сочными ариллусами.
18 родов. 600 видов. Тропики и субтропики, Америки и Африки, реже Австралии и Юго-Восточной Азии.
В декоративном садоводстве используется 3 рода. Наиболее известен в теплоумеренной и умеренной зоне род страстоцвет обычно выращивается как оранжерейная и комнатная культура.