Листопадные или чаще вечнозеленые деревья и кустарники. Листья очередные, цельные, часто кожистые, покрытые желтовато-коричневыми звездчатыми волосками или мелкими чешуйками. Цветки актиноморфные, обычно обоеполые, реже полигамно-двудомные, белые, без прицветничков, собранные в кистях или метелках на коротких, боковых, облиственных побегах, реже в небольших пазушных пучках, парные или одиночные в пазухах листьев. Чашечка колокольчатая, мелко четырех-пятилопастная или слабо зазубренная до почти цельной, полностью или частично прирастающая к завязи, снаружи густоопушенная. Венчик широко колокольчатый до звездчатого, пятилопастный, иногда восьмилопастный, с черепитчатыми или слегка створчатыми, срастающимися при основании, реже свободными, снаружи опушенными лепестками. Число тычинок обычно вдвое превышает число лепестков, иногда они в числе 5 штук. Нити тычинок у основания утолщенные, срастающиеся по всей длине или только у основания, изредка свободные. Гинецей из трех-пяти плодолистиков, с небольшим тонким рыльцем, которое заканчивается мелким головчатым или трех-пятилопастным рыльцем. Завязь от верхней или почти верхней до нижней, у основания трех-пятигнездная, вверху одногнездная. Плоды с остающейся чашечкой, очень разнообразные, чаще округлые или яйцевидные костянки.
12 родов. 165 видов. Тропики и субтропики Восточной и Юго-Восточной Азии, юго-востока США, Центральной Америки, Южной Америки.
В декоративном садоводстве используется 6 родов. Почти все рода и виды высокодекоративны, но малозимостойки в умеренной зоне. Наиболее известен род стиракс, который используется для получения ароматной смолы, используемой в медицинской и косметологической промышленности.