Однолетние и многолетние травянистые растения, иногда кустарники или небольшие деревья. Растения с прямостоячим габитусом, иногда вьющиеся. Нередко все растение или верхняя часть побегов железисто-волосистые. Листья очередные, реже супротивные в нижней части побегов или на всем протяжении стебля, цельные и цельнокрайние, сложные, перистые либо простые, пальчатолопастные или перистолопастные, без прилистников, изредка с прилистниками. Цветки актиноморфные, реже несколько зигоморфные, обоеполые, собранные в конечные, многоцветковые соцветия различного строения, от метельчатых до головчатых, иногда одиночные (или в числе 2-3 штук) в пазухах листьев или верхушечные. Чашелистики в числе 5 штук, в различной степени сросшиеся, иногда частично перепончатые. Венчик нередко трубчатый, с длинной и узкой трубкой, реже колокольчатый, воронковидный или колесовидный, пятилопастный, иногда с изогнутой трубкой или лентовидными долями венчика. Тычинки в числе 5 штук, прикрепленные к трубке венчика и чередующиеся с его лопастями. Гинецей из двух-четырех (обычно трех) плодолистиков. Завязь верхняя, в основании с нектарным диском и трехлопастным рыльцем. Плод – коробочка, обычно многосемянная, вскрывающаяся вдоль средней жилки, реже по их швам или неправильно.
20 родов. 275 видов. Северная Америка, особенно западные и южные районы, Южная Америка (Анды), и только несколько видов всего лишь двух родов обитают в Евразии.
В декоративном садоводстве используются представители 12 родов. К числу ведущих декоративных культур относится флокс (Phlox), многие виды которого введены в культуру Европы еще в 18 веке и имеют огромное количество сортов. Некоторые рода не столь популярны, но достаточно хорошо известны, например, синюха (Polemonium).