Многолетние, ароматические, корневищные, травянистые растения, формирующие густые разрастающиеся дерновины. Стебли обычно прямостоячие, простые или слабоветвистые, облиственные. Листья очередные, простые, цельные, с дуговидным или перистым жилкованием, черешковые, часто с прилистниками, приросшими к черешку. Цветки невзрачные, мелкие, обычно лишенные околоцветника, но с прицветниками, собранные в более или менее густые колосовидные или кистевидные соцветия. Прицветники у некоторых родов крупные, лепестковидные, образующие венчиковидное покрывало. Тычинки в числе 6, реже 8, 5 или 3 штук, собранные в двух кругах. Тычиночные нити длинные, тонкие, свободные или приросшие к завязи. Пыльники крупные. Плодолистики в числе 3-4, реже 5 штук. Завязь верхняя, одногнездная, частично открытая. Столбики с низбегающим рыльцем, свободные, частично открытые. Плод – многосемянная мясистая коробочка, вскрывающаяся округлым отверстием или плод сборный, состоящий из невскрывающихся, слегка мясистых и сросшихся у основания односемянных плодиков
5 родов, 7 видов. Восточная Азия и Северная Америка.
В декоративном садоводстве используются представители трех родов. Ряд видов является лекарственными растениями.