Однолетние и многолетние травянистые растения, реже кустарники и полукустарники. Листья очередные, цельные или перистораздельные, с мелкими прилистниками в виде железок. Цветки собранные в кистевидных или колосовидных соцветиях, зигоморфные, обоеполые, реже однополые, иногда полигамные. Цветочная ось удлиненная, несущая на верхушке андроцей и гинецей, то есть превращенная в короткий андрогинофор, иногда не выраженный Чашелистики в числе 4-8 штук, свободные. Лепестки отсутствуют или имеются в числе двух штук, чаще от 4 до 8 штук, окраска лепестков чрезвычайно разнообразна даже в пределах одного и того же вида, форма лепестков значительно варьирует в пределах одного и того же цветка, кроме того, лепестки различны также по размерам и степени рассеченности. Тычинки в числе 3-40 штук, количество тычинок может колебаться в пределах одного и того же вида. Нектарный диск крупный, однобокий. Плодолистики в числе (1-2) 3-6 штук, более или менее сросшиеся завязями, но наверху остающиеся открытыми, иногда свободные. Завязь верхняя, с многочисленными семязачатками. Плод – одногнездная, многосемянная, нераскрывающаяся коробочка, изначально более или менее открытая у верхушки, иногда ягода или многоорешек. Семена мелкие, гладкие или шероховато-бугорчатые, часто с придатками, привлекающими муравьев.
6 родов, 75 видов. Средиземноморье, Малая Азия.
В декоративном садоводстве используются представители только одного рода – резеда (Reseda), представители которого в последнее время стали довольно популярны в Европе. Ряд видов данного рода является хорошими медоносами. Некоторые используются в народной медицине.