Однолетние или многолетние травянистые растения, изредка кустарники. Стебли часто вьющиеся, реже прямостоячие. Стебли и листья почти всегда покрыты волосками разнообразной, часто причудливой формы. Встречаются одноклеточные и многоклеточные, крючковатые, якоревидные, колючие, пагодообразные, часто жгучие и прочие волоски. Листья очередные или супротивные, простые, разнообразной формы. Цветки обычно желтые, обоеполые, правильные, в полузонтиках. Чашелистики в числе 5 штук, реже в числе 4, 6 или 7 штук. Лепестки в числе 5 штук, свободные, иногда сросшиеся у основания, обычно вогнутые, распростертые. Тычинки обычно многочисленные, (иногда до 200 штук), реже в числе 5 или даже 2 штук, иногда все они фертильные, но обычно часть тычинок превращена в стаминодии. Тычинки часто собраны в пучки, у некоторых родов тычиночные нити более или менее сросшиеся у основания. Характерно также наличие особых нектарных чешуек. Гинецей обычно из трех-пяти плодолистиков, реже плодолистик один. Завязь нижняя или почти нижняя. Плод – коробочка, часто со спирально закручивающимися створками, реже плод ореховидный.
15 родов, 260 видов. Умеренные, субтропические, реже тропические области Америки.
В декоративном садоводстве используются представители 5 родов.