Вечнозеленые или листопадные, вьющиеся или лазящие, кустарниковые лианы. Листья простые, цельные, зубчатые или цельнокрайние, обычно продолговато-ланцетные, перистонервные, без прилистников. Цветки пазушные, обоеполые или однополые, (при этом растения как двудомные, так и однодомные), одиночные или реже парные, мелкие, обоеполые. Листочки околоцветника в числе 7-24 штук, расположенные спирально, в два или несколько рядов. Андроцей спиральный, тычинки в числе 4-80 штук и более, с более или менее расширенными нитями, сросшиеся в колонку, реже раздельных. Плодолистики свободные, в числе 12-300 штук, спирально расположенные, вначале не полностью замкнутые, с двумя низбегающими рыльцевыми гребнями. В каждом плодолистике 2-5, редко до 11 семяпочек. Плод – сочная ягодообразная многолистовка, листовки скучены в мясистую головчатую массу или цветоложе к моменту созревания вытягивается и плод приобретает вид гроздевидной кисти. В каждом плодике до пяти, редко более семян.
2 рода, 47 видов. Восточная Азия, Северная Америка.
Оба рода используются в декоративном садоводстве. Лимонник китайский широко известен как лекарственное и стимулирующее растение.