Многолетние или однолетние крупные травянистые растения. Стебель прямостоячий или вьющийся, ветвистый. Листья очередные или супротивные, пальчато-раздельные, пальчато-лопастные или реже почти цельные, с остающимися свободными прилистниками. Растения, как правило, двудомные с однополыми, невзрачными, мелкими цветками. Половой диморфизм резко выражен и отражается даже на общем габитусе растений. Мужские соцветия обычно гораздо крупнее, многоцветковые, метельчатые. Женские соцветия малоцветковые, головчатые или колосовидные. Соцветия с железками. Гинецей из двух плодолистиков, с двумя или одним двухраздельным столбиком. Плод – орешек с неопадающим околоцветником.
2 рода, 3 вида. Умеренная зона Северного полушария.
В декоративном садоводстве довольно широко используются два рода. Кроме того, растения обоих родов являются важными техническими культурами, которые издавна и повсеместно выращиваются практически на всех континентах, кроме Австралии.