Деревья и кустарники, иногда многолетние травянистые растения. Семейство имеет еще одно распространенное название – гуттиферовые (Guttiferaceae), которое указывает на присутствие большого количества железок и точек, покрывающих поверхность листьев большинства видов рода. Дело в том, что характерной чертой деревьев и кустарников данного семейства является наличие в вегетативных органах каналов и полостей, содержащих белый, желтый или зеленоватый смолистый сок. У травянистых представителей семейства содержимое подобных вместилищ окрашено темным или красным пигментом. Листья обычно все супротивные, реже мутовчатые, простые, без прилистников. Цветки правильные, обоеполые или однополые и тогда двудомные, одиночные или полузонтиках либо в пучках, формирующих простые или сложные конечные разнообразные соцветия. Цветки часто с приближенными к чашечке опадающими прицветниками. Чашелистики обычно в числе 4-5 штук, свободные, черепитчатые. Лепестки также в числе 4-5 штук, свободные. Тычинки варьируют в числе от немногих до очень многочисленных, могут быть свободными или разнообразно соединены у основания или по всей длине. Гинецей из 2-9, чаще 3-5 сросшихся плодолистиков. Завязь верхняя, полностью или частично разделена на 3-5 гнезд со многими семязачатками в каждом, реже одногнездная. Плод – чаще всего коробочка, растрескивающаяся или разламывающаяся по перегородкам, либо плоды нерастрескивающиеся, или ягоды, или сочные костянки.
47 родов. 1350 видов. Азия, Америка, реже Африка и Австралия, некоторые виды почти космополиты. В основном, тропики и субтропики, изредка умеренные районы.
В декоративном садоводстве используются 6 родов, которые широко и издавна распространены в культуре тропических стран. В субтропических и теплоумеренных районах популярны относительно холодостойкие высокодекоративные кустарниковые виды, а в умеренной зоне травянистые многолетники, реже полукустарники или кустарники только одного рода – зверобоя (Hypericum).