Многолетние, реже однолетние травянистые растения, иногда кустарники или небольшие деревца. Листья очередные или супротивные, иногда мутовчатые, простые, цельные, чаще продолговато-яйцевидные или ланцетные, цельнокрайние или зубчатые, обычно без прилистников. Цветки часто декоративные, ярко окрашенные, красные, розовые, фиолетовые, желтые или белые, обычно актиноморфные, реже слабо зигоморфные, обоеполые, изредка раздельнополые, довольно крупные и расположенные одиночно или попарно в пазухах листьев, либо собраны в пазушные облиственные кисти, колосья или метелки. Цветочная трубка развитая, приросшая к завязи, часто длиннее завязи, иногда ярко окрашенная, по отцветании опадающая, чашелистики обычно в числе четырех, реже двух, иногда трех-семи штук. Лепестки в числе четырех, иногда двух, изредка трех-семи штук, яйцевидно-округлые, суженные при основании в ноготок, иногда лепестки отсутствуют. Тычинки обычно в числе 4-8 штук, расположенные в двух кругах, либо реже в числе лопастей чашечки или в двойном количестве. Гинецей из 2 плодолистиков. Завязь всегда нижняя, чаще четырехгнездная, число гнезд завязи обычно соответствует числу чашелистиков. Плод – вскрывающаяся коробочка с многочисленными, часто волосистыми семенами, иногда ягода или орех.
24 рода, 650 видов. Умеренные и субтропические районы Нового Света, особенно запад Северной Америки, лишь немногие виды распространены космополитно или только в тропиках.
В декоративном садоводстве используются представители 12 родов, в том числе такой повсеместно известный и популярный род как фуксия.