Листопадные, иногда вечнозеленые кустарники. Кора раскидистых побегов со слабым, но устойчивым приятным ароматом. Листья супротивные, перекрестно-парные, продолговатые или эллиптические, цельные, без прилистников, с приятным запахом, особенно при растирании, на коротких черешках. Цветки одиночные, расположенные на верхушке коротких облиственных побегов или в пазухах листьев, довольно крупные, темно-пурпурные, розоватые, белые или желтые, на коротких цветоножках. Цветки обоеполые, спиральные, душистые. Цветоложе вогнутое, чашевидное. Околоцветник слабо дифференцирован на чашелистики и лепестки, листочки околоцветника многочисленные, более или менее лепестковидные, спирально расположенные. Тычинки в числе 5-30 штук, расположенные по краям цветоложа, окружающего пестик, с короткими нитями, часть из них нередко превращена в стаминодии. Плодолистики расположенные на внутренней стороне цветоложа, в кувшинообразной полости, свободные, многочисленные. В каждом плодолистике 1-2 семязачатка. Плоды образуются из разрастающегося цветоложа и представляют собой более или менее твердую коробочку неправильно грушевидной или эллиптической формы, содержащую внутри односемянные плодики – орешки с твердой наружной оболочкой.
3 рода, 9 видов. Восточный Китай, Северная Америка, Австралия.
В декоративном садоводстве используется 2 рода.