Многолетние травянистые растения, полукустарнички и кустарнички, иногда кустарники. Листья очередные, изредка нерегулярно супротивные, без прилистников, цельные, зубчатые или иногда перистонадрезанные. Характерно наличие инулина. Цветки одиночные и пазушные, в верхоцветных или бокоцветных, иногда головчатых соцветиях, обычно зигоморфные, реже актиноморфные или почти актиноморфные, обоеполые, пятичленные. Чашечка трубчатая, большей частью пятилопастная. Венчик сростнолепестный, обычно двугубый или иногда одногубый. Трубка венчика обычно открыта на одной стороне и лепестки с пленчатыми крыльями. Тычинки в числе 5 штук, свободные. Гинецей из двух плодолистиков, с нитевидным столбиком и простым или реже двух-трехлопастным рыльцем. Завязь нижняя или иногда полунижняя, изредка верхняя, одно-двухгнездная, иногда четырехгнездная, с одним, двумя или многочисленными семязачатками в каждом гнезде. Рыльце окружено расположенной непосредственно под ним пыльцевой чашей, края которой часто усажены крепкими волосками. Плод – коробочка, раскрывающаяся створками или неправильно, иногда орех или плод костянковидный.
16 родов, 430 видов. Австралия, некоторые виды распространены также в Тасмании, Новой Зеландии, Японии, в тропической Азии и Америке, в Африке и на Мадагаскаре.
В декоративном садоводстве используются представители 4 родов.