Многолетние вечнозеленые травянистые растения или полукустарнички с ползучими ветвистыми корневищами. Некоторые виды являются безхлорофильными паразитами. Стебли прямостоячие или восходящие, простые или ветвистые, вверху чаще безлистные. Листья очередные, без прилистников, большей частью в прикорневой розетке или собранные в нижней части стеблей, но не образующие явной розетки, кожистые, черешковые. Цветки обоеполые, актиноморфные или слегка зигоморфные, пятичленные, с двойным околоцветником. Чашечка пятичленная, иногда отсутствует. Венчик спайнолепестный или свободнолепестный, с пятью, изредка с четырьмя лепестками. Тычинки в числе 10 штук, реже в числе 8 штук. Завязь верхняя, четырех-пятигнездная, с многочисленными семязачатками и простым столбиком. Плод – многосемянная коробочка, вскрывающаяся сверху или снизу продольными трещинами посередине гнезд, между перегородками. Семена очень мелкие, пылевидные.
4 рода, 42 вида. Умеренные и холодные, в том числе арктические области Северного полушария.
В декоративном садоводстве используются представители всех четырех родов.