Многолетние травянистые растения или низкие полукустарнички или кустарнички. Стебли прямостоячие и восходящие, слабооблиственные. Листья прикорневые, розеточные и стеблевые, мелкие, очередные, простые, без прилистников. Цветки обоеполые, мелкие, собранные в большом количестве в верхушечные шаровидные головки, внизу, как чашечкой, окруженные оберткой из кроющих листочков. Венчик зигоморфный, двугубый, пятичленный, с черепитчато перекрывающими друг друга лопастями. Верхняя губа двураздельная, нижняя губа трехраздельная, более длинная. Чашечка остающаяся при плодах, пятираздельная, иногда двугубая. Тычинки в числе 4 штук, прикрепленные к трубке венчика и превышающие ее по длине. Завязь одногнездная, верхняя, с одним семязачатком. Плод – сухой, орешковидный, заключенный в остающейся чашечке. Нередко данное семейство относят в качестве подсемейства к норичниковым (Scropulariaceae).
10 родов, 250 видов. Средиземноморье, Европа, в том числе Россия, Малая Азия.
В декоративном садоводстве используются 1 род – глобулярия.