Деревья, кустарники, иногда древесные лианы, редко полукустарники. Листья очередные, редко супротивные, непарнолистные или тройчатые, иногда простые без прилистников. Цветки мелкие, обычно правильные, пятичленные, обоеполые или чаще однополые, в верхушечных или в пазушных соцветиях. Чашелистики в числе 5 штук (иногда 3 или 7), у основания сросшиеся. Лепестки в числе 5 штук (иногда 3 или 7), свободные или реже у основания сросшиеся, опадающие или остающиеся, иногда после цветения разрастающиеся, изредка отсутствующие. Нектарный диск развит, иногда вытянут в гинофор. Тычинки в числе 5-10 штук или многочисленные, иногда только одна тычинка фертильная, остальные превращены в стаминодии. Нити тычинок свободные. Гинецей из пяти, чаще трех, редко двух плодолистиков. Завязь верхняя, очень редко нижняя. Плод – обычно костянковидный, с более или менее смолистым мезокарпом.
Около 70 родов и 850 видов. Тропические и субтропические районы Америки, Азии, Северной Африки. Также умеренные области Европы и Америки.
В декоративном садоводстве используются представители 17 родов.