Корневищные многолетние травянистые растения. Корни сочные, часто утолщенные, веретеновидные, волокнистые. Стебли прямостоячие, лазающие или вьющиеся. Листья очередные, скученные или расставленные, цельные, линейные, ланцетные или яйцевидные, опушенные, сидячие или короткочерешковые. Отличительной особенностью семейства является перекручивание черешка листьев на 180° таким образом, что морфологически нижняя сторона листа расположена сверху, а верхняя снизу. Цветки обоеполые, относительно крупные, до 5 см диаметром, актиноморфные или зигоморфные, ярко окрашенные, с темными штрихами или пятнами, собранные в простые или сложные зонтичные или головчатые соцветия, окруженные у основания листьями, реже одиночные. Листочки околоцветника в числе 6 штук, свободные, расположенные в 2 круга, ланцетные или лопатчатые, при основании с оттянутыми, узкими, длинными ноготками. Листочки внутреннего круга иногда отличаются по цвету, изредка по форме от листочков наружного круга, у их основания располагаются нектарники. Тычинки в числе 6 штук, расположенные в два круга, тычиночные нити длинные, свободные, голые или у основания короткоопушенные. Пыльники удлиненные. Завязь нижняя, или полунижняя. Столбик нитевидный, трехгранный, долго не опадающий, рыльце цельное или трехлопастное. Плод – более или менее усеченная, целиком или только на верхушке раскрывающаяся по створкам коробочка. Семена многочисленные, шаровидные, мелкобугорчатые.
4 рода и свыше 200 видов. Южная Америка.
В декоративном садоводстве используются представители всех родов. Многие из них высокодекоративны, но выращиваются в основном в оранжерейной культуре. Наиболее неприхотлив и широко известен род альстрёмерия. Ряд представителей семейства используются как лекарственные растения.