Обработка сельскохозяйственного сырья, рыбы, древесины. Пивоварение («Саппоро биру» — старейшая в Японии торговая марка пива). Нефтехимическая, химическая, фармацевтическая, деревообрабатывающая, текстильная (производство льняных и пеньковых изделий), кожевенная, полиграфическая, пищевая промышленность. Металлообработка, авиастроение. Метрополитен. Порт Саппоро — Отару.
Университет, научно-исследовательские институты, музеи. Музей народа айну (более 20 тыс. экспонатов этнологической коллекции английского зоолога Джона Бэтчелора). Ботанический сад (большая коллекция горной, арктической и субарктической флоры) и ботанический музей. Парки Накадзима и Маруяма.
Из-за обилия снега зимой и гористого рельефа Саппоро часто называют «японской Швейцарией». Центр зимних видов спорта (один из крупнейших в Азии). Многочисленные базы и сооружения для зимних видов спорта. С 1869 года город является столицей Хоккайдо. Построенный в самом начале эпохи Мэйдзи в 1870-е годы, Саппоро был спроектирован по образцу старой части Киото — все улицы пересекаются под прямым углом. Под широкой авеню Одори (1, 5 км в длину и 105 м в ширину) находится подземный торговый центр с множеством магазинов. Ежегодно на Одори проводится знаменитый фестиваль снежных скульптур, весной — «Фестиваль сирени», а поздней осенью — «Фестиваль Белой иллюминации».