Санкт-петербу́ргский университе́т физи́ческой культу́ры им. П. Ф. Лесгафта, основан в 1896 П. Ф. Лесгафтом как Временные курсы для приготовления руководительниц физического воспитания и игр.
В составе университета 8 факультетов: адаптивной физической культуры, довузовской подготовки, педагогический, тренерский; экономики, управления и права; заочной формы обучения, подготовки научно-педагогических работников (аспирантура и докторантура), факультет по работе с иностранными студентами; а также Центр повышения квалификации и переподготовки кадров, Научно-исследовательский институт социально-экономических проблем и спортивно-оздоровительных технологий, курсы дистанционного обучения. Головная научно-методическая библиотека по физической культуре и спорту насчитывает более 530 тыс изданий.
История вуза началась в 1896, когда выдающийся врач и педагог Лесгафт открыл Временные курсы для приготовления руководительниц физического воспитания и игр в Санкт-Петербурге. За 3 года до этого, в 1893, ученик Лесгафта, сын сибирского золотопромышленника И. М. Сибиряков подарил своему учителю большой дом в центре Петербурга и 200 тыс руб. на создание самостоятельного научного центра — на эти средства была оборудована Биологическая лаборатория. Ее кабинеты, клиники, операционные и богатейший музей стали хорошей базой для работы высшего учебного заведения по физическому воспитанию — именно на этой основе были созданы временные курсы. С 1897 они стали называться Курсами воспитательниц и руководительниц физического образования (Курсами П. Ф. Лесгафта). Срок обучения длился 3 года, в учебный план входило более 20 предметов: математика, механика, физика, химия, анатомия, физиология, эмбриология, биология, ботаника, зоология, гигиена, психология, педагогика, история педагогики, общая история, теория движений, история физического воспитания, черчение, ручной труд, фребелевские занятия, физические упражнения и игры, педагогическая практика; а также факультативы —философия, литература и др. Обязательными были педагогическая практика и экскурсии.
В 1906 курсы были преобразованы в Вольную высшую школу, практически ставшую первым общественным университетом России. Здесь было 3 факультета: педагогический (физического образования), исторический (социальный) и биологический; обучались теперь не только женщины, но и мужчины. Учебные планы на всех факультетах были рассчитаны на 4 года, но официального диплома о высшем образовании выпускники не получали. В 1907 за революционную деятельность Вольная высшая школа была закрыта.
В 1910, уже после смерти П. Ф. Лесгафта (1909), его ученики и последователи добились разрешения открыть Высшие курсы физического образования. Срок обучения на курсах составлял 4 года: первые 2 года студенты учились на общеобразовательном факультете, затем распределялись на 3 специальных факультета — физического образования, естествознания и исторический. Высшие курсы не получали от Правительства денег на содержание, нередко преподаватели тратили на обеспечение учебного процесса личные деньги.
В 1917-1918 курсы были в запущенном состоянии — приема практически не было, преподаватели работали без вознаграждения, занятия велись в неосвещенных, нетопленных помещениях. В 1919, несмотря на крайне тяжелую обстановку в стране, правительство сочло возможным на базе одного из факультетов курсов создать первый в стране Государственный институт физического образования (ГИФО), которому присвоили имя П. Ф. Лесгафта. Вначале он находился в ведении городского отдела здравоохранения, с 1923 был подчинен Наркомздраву РСФСР. Первоначально в институте было организовано 2 отделения: основное и дошкольное, с одинаковой программой, но имевших различные уклоны в подготовке работников. Курс обучения сначала был рассчитан на 3 года, с 1923 — на 4. В ГИФО преподавались теория и история физического образования, общая биология (зоология и ботаника), анатомия, физиология, патология, гигиена, физика, химия, высшая математика, общая педагогика, история педагогических учений, теория и история школьного дела, экспериментальная психология, психология детского возраста, физические упражнения по системе П. Ф. Лесгафта, шведская и сокольская гимнастики, ритмика, сольфеджио, танцы. В 1931 ГИФО поступил в ведение Высшего совета физической культуры. В 1992 институт получил статус академии (Санкт-Петербургская государственная академия физической культуры), с 2004 — университета.
В числе преподавателей курсов, а в дальнейшем института и академии были: И. П. Павлов, А. А. Ухтомский, Е. В. Тарле, А. И. Иоффе, Н. А. Морозов.
Среди выпускников олимпийские чемпионы: Л. И. Пинаева, В. Ф. Жданович, В. В. Сальников, Т. В. Казанкина, Б. А. Шилков, Л. В. Козырева, В. В. Екимов.
Обучаются около 5 тыс студентов (2005).