Самарская область России расположена в Среднем Поволжье. Площадь области 53, 6 тысяч кв.км, население — 3282 тысяч человек, в городах живет 80% населения (2001). В составе области 27 районов, 11 городов, 22 поселка городского типа (2001). Административный центр — город Самара; крупные города Тольятти, Сызрань, Новокуйбышевск, Чапаевск. Область образована 14 мая 1928 года как Средневолжская область, с 1929 года — Средневолжский край, с 1935 года — Куйбышевский край. В 1936-1990 годах — Куйбышевская область, входит в состав Приволжского федерального округа.
Основные отрасли промышленности: машиностроение и металлообработка (легковые автомобили, самолеты, космическая техника, станки, подшипники, энергетическое, нефтедобывающее и др. промышленное оборудование, сельскохозяйственные машины), нефтеперерабатывающая, нефтехимическая и химическая, стройматериалов (в том числе цементная), пищевкусовая, легкая промышленность. В Самарской области ведется добыча нефти и газа (часть Волго-Уральской нефтегазоносной провинции). В области возделывают пшеницу, рожь, гречиху, просо, ячмень, подсолнечник; выращивают картофель и овощи; . развито плодоводство, мясомолочное скотоводство и мясошерстное овцеводство. На Волге развито судоходство.
Самарская область граничит на юго-востоке с Саратовской, на западе — с Ульяновской, на востоке — с Оренбургской областями, на севере — с Татарией, на юге — с Казахстаном. Область расположена на юго-востоке Восточно-Европейской равнины, в среднем течении Волги. Правобережье занято Приволжской возвышенностью, пересеченной оврагами и балками.
В северной части Самарской Луки — горы Жигули (высота до 370 м). В левобережье, на северо-западе — Низкое Заволжье, на северо-востоке — Высокое Заволжье (Сокские, Сокольи, Кинельские Яры). На юге — пологоволнистая равнина (Средний Сырт, Каменный Сырт), переходящая на юго-востоке в Общий Сырт (предгорья Урала). Самарская область богата месторождениями нефти, природного газа, горючих сланцев, серы, гипса, известняков, битумозных доломитов. Главная река — Волга, другие реки: Уса, Сызрань, Большой Черемшан, Сок, Самара, Чапаевка, Чагра, Большой Иргиз. Часть территории занимают Куйбышевское и Саратовское водохранилища. Климат континентальный, засушливый. Средние температуры января –13 °С, июля +21 °С. Осадков выпадает около 400 мм в год.
Особенностью природы области является то, что на сравнительно небольшой территории встречаются образцы разных природных зон России. В ландшафтах области — скалистые, поросшие густым лесом горные вершины, степи, дубравы, болота, пересыхающие речушки. Леса (в основном широколиственные и сосновые) занимают около 12% территории. Основные породы: дуб, липа, клен, сосна. Среди сохранившихся животных: волк, лисица, лось, косуля, белка, выхухоль, зайцы, грызуны. Из птиц — тетерев, серая куропатка, рябчик, глухарь. Рыбы: судак, язь, сазан, осетровые. В Самарской области расположены природный парк «Самарская Лука», Жигулевский заповедник, Бузулукский бор, ландшафные заказники — Васильевские острова и Сергиевские минеральные воды.
История
Неолитические памятники Самарского Поволжья датируются 5-6 тысячелетиями до нашей эры. Эпоха энеолита (медно-каменного века) выделена археологами в особую самарскую культуру. Погребальный обряд курганов второго тысячелетия до нашей эры совпадает с арийскими ритуалами, описанными в «Ригведе» и «Авесте». В эпоху железного века здесь обитали оседлые финно-угорские племена и в степях кочевали савроматы и сарматы. Во второй половине 7 века территории Среднего Поволжья и Прикамья были захвачены булгарами, создавшими в Поволжье государство Волжско-Камскую Булгарию. Одним из поселений на южных рубежах Волжской Булгарии был Муромский городок, располагавшийся неподалеку от села Валы на Самарской Луке. В период расцвета Муромский городок по размеру был равен средневековому Киеву. Когда волжские булгары попали под власть Золотой Орды, территория Самарского Поволжья пришла в запустение. После распада Орды эта территория входила в зону влияния Казанского ханства. В конце 16 века Поволжье вошло в состав России, здесь были сооружены пограничные крепости, одной из которых стала Самара (1589). Волжские просторы были излюбленным местом волжско-яицкой казачьей вольницы. Крестьянское восстание под предводительством Степана Разина докатилось и до Самары в 1670 году. Отголоски далеких событий запечатлены в ряде географических названий Самарской Луки: утес Степана Разина, утес Шелудяк (в честь сподвижника Разина). Рассказывают о кладах Степана Разина, якобы спрятанных в Жигулевских горах и пока не найденных.
С 1708 года Самару с прилегающими землями включили в состав Казанской, а с 1717 года — Астраханской губернии. В 18 веке недалеко от Самары появился укрепленный пункт Алексеевск, в 1738 году — Ставрополь (ныне — Тольятти). Когда в 1767 году Екатерина II путешествовала по Волге, ее фавориту Григорию Орлову и его брату Владимиру понравилась Самарская Лука: в 1770 году она стала их собственностью. Затронуло Самарский край и Пугачевское восстание. В 19 веке на земли Заволжья правительство переселяло крестьян из центральных районов России, а также иностранных колонистов (выходцев из Германии и Швейцарии).
С Самарским краем связаны многие известные люди. Местными помещиками были Г. Р. Державин, И. Дмитриев, Д. Давыдов, С. Т. Аксаков. В 1860-1970-х годах на территорию нынешнего Алексеевского района приезжал лечиться кумысом Л. Н. Толстой, а в 1872 году на гонорар за «Войну и мир» он купил здесь землю и начал разводить лошадей. В Самарском крае родился и вырос А. Н. Толстой, здесь жили и работали Н. Г. Гарин-Михайловский, Г. Успенский, М. Горький, Д. Фурманов, А. Веселый, А. Неверов. В Самаре родился кинорежиссер Э. А. Рязанов.
Достопримечательности
Город Чапаевск расположен на реке Чапаевка (старое название — Моча). Население — 81, 8 тысяч человек (2001). Город основан в начале 20 века генералом Иващенковым как поселок при пороховом заводе и получил имя — Иващенково. В 1927 году он был переименован в Троцк в честь Льва Троцкого, а в 1929 году в память о В. И. Чапаеве переименован в Чапаевск. Главные достопримечательности: храм Сергия Радонежского (1915), Дворец культуры (1929), Дом-коммуна (1929) с
мемориалом в честь В. И. Чапаева (1949).
Население Новокуйбышевска — 115, 6 тысяч человек (2001). В 1952 году поселок нефтяников был преобразован в город Новокуйбышевск, получивший свое название от областного центра — Куйбышева, городом-спутником которого он стал. Типовые архитектурные проекты были разработаны специально для Новокуйбышевска архитекторами A.A. Весниным (создателем советского конструктивизма) и И.С. Николаевым. В процессе планирования города были учтены такие важные экологические факторы, как обособление жилья относительно промышленных предприятий, разделение этих зон зелеными массивами, правильный воздухообмен и достаточный доступ солнца в жилых кварталах, равномерное обеспечение всех районов предприятиями бытового обслуживания.
Население города Кинель — 34 тысячи человек (2001). Статус города Кинель получил в 1944 году, а возникло поселение в 1837 году в междуречье полноводных рек Большой Кинель и Самара. В 1877 году при строительстве железной дороги Самара—Петербург появилась железнодорожная узловая станция Кинель. В 1700 году на важном торговом пути при слиянии рек Самары и Кинеля была построена крепость Алексеевск (сейчас поселок Алексеевка в 12 км от Кинели). Крепость была опорным пунктом войск Е. Пугачева. В штурме крепости в 1774 году принимал участие будущий поэт Г. Р. Державин. Среди местных достопримечательностей выделяется здание железнодорожного вокзала (1877), самая старая из сохранившихся построек города. В укромном и красивом месте на тихой речке Запрудке, притоке Кинеля в хуторе при деревне Алакаевка жила семья Ульяновых. Здесь открыт музей.
Город Сызрань протянулся вдоль правого берега Волги более чем на 20 км. Три реки (Сызранка, Крымза и Кубра) разрезают город на несколько частей. Это тихий провинциальный городок с гармоничной архитектурой. Население — 185 тысяч человек (2001). Город основан в 1683 году как крепость на высоком берегу реки Сызран, недалеко от ее впадения в Волгу, на месте известного с 4 века до нашей эры древнего Сызранского городища. Название город получил от реки Сызран (в переводе с татарского — «овражная», «из оврага текущая»). Периметр крепостной стены, включавшей пять башен, в том числе и одну каменную — Спасскую, составлял 617 м. Крепость была призвана обеспечить безопасность волжского торгового пути. К концу 19 века Сызрань становится железнодорожным узлом, центром транзитной торговли. Местные достопримечательности: Сызранский кремль — Спасская башня (1683), церковь Рождества Христова (1717), Вознесенский мужской монастырь (основан в 1675), храм Вознесения (остатки первоначальной постройки 1738), Ильинская церковь (1776), Казанский собор (1872), музей Сызранской иконописной школы конца 19 — начала 20 века.
Население Октябрьска — 26, 9 тысяч человек (2001). Статус города он получил лишь в 1956 году. В конце 17 века на месте полуразрушенной татарской крепости было заложено русское поселение — Городище, которое стало одним из опорных пунктов Сызранской оборонительной линии. В 1942 году отдельные поселки — Батраки, Костыги, Правая Волга, Первомайский — были преобразованы в Октябрьский район города Сызрани, а в 1956 году на основе района образован самостоятельный город — Октябрьск. Город вытянулся длинной узкой полосой по волжскому берегу тремя уступами в виде террас. На восточной окраине города находится Александровский мост (1880, проект H. A. Белелюбского). Он является первым мостом через Волгу и позволил соединить систему железных дорог центра России со строившейся Транссибирской железнодорожной магистралью. В то время по длине мост занимал первое место в Европе и шестое в мире. В честь двадцатипятилетия царствования Александра II мост получил название Александровский.
Райчейский бор находится к северо-западу от Сызрани, почти на границе с Ульяновской областью. Его площадь более 10 тысяч га. Бор знаменит серыми каменными глыбами, которые напоминают коней, грифонов, воинов. Природные скульптуры — остатки самых крепких пластов песчаника, не поддавшихся многолетнему действию температур, воды и ветра. В некоторых слоях песчаника можно найти остатки окаменевших деревьев. Они зеленели в бору более 30 млн. лет назад.
Самый значительный из сосновых лесов Самарского края — Бузулукский бор — расположен на границе с Оренбургской областью. Ядро бора — лесной массив площадью около 80 тысяч га. Больше половины массива занято собственно сосняками, на возвышенностях к ним примыкают дубравы, в поймах рек растут осокори и вязы. Средний возраст бузулукской сосны около 80 лет. На ровных участках с богатыми супесчаными почвами деревья достигают в высоту 40 и более метров. На вершинах дюн, прокаленных солнцем, сосны гораздо ниже и имеют причудливые формы. Здесь водится множество диких животных и около 135 видов постоянно гнездящихся птиц. Бузулукский бор приютил такие исчезающие виды животных, как выхухоль и летучая мышь гигантская вечерница, а также птиц, занесенных в Красную книгу, — черного аиста, беркута, могильника, соколов.
Бальнеологический курорт «Сергиевские минеральные воды» находится в 120 км от Самары, на юго-западном склоне Серноводской возвышенности, недалеко от реки Сургут. Лечебное действие местных серных вод обнаружили башкиры. По поручению Петра I в 1717 году его личный врач Готлиб Шобер провел химический анализ воды и установил повышенное содержание сероводорода. В 1768 году был подтвержден высокий бальнеологический потенциал источников. Известность Сергиевских серных вод начала расти с начала 19 века. В мае 1832 года указом Николая I был учрежден курорт. В дальнейшем он активно использовался в качестве госпиталя и места реабилитации раненых. Сергиевские минеральные воды известны благодаря свойствам естественной минеральной воды и лечебной игловой грязи, поставляемой с озера Молочка. На курорте ведется лечение профессиональных заболеваний; болезней опорно-двигательной, сердечно-сосудистой и нервной системы; гинекологических болезней и кожных заболеваний.