Берет начало из ледников хребта Тангла на востоке Тибетского нагорья. На значительном протяжении протекает в глубоких (до 1500 м, а местами до 3000 м) ущельях Юньнаньского и Шанского нагорий, образуя водопады. В низовьях течет по равнине, вблизи устья — отмели и бары. Впадает двумя рукавами в Андаманское море.
Питание преимущественно снеговое в верхней части бассейна, дождевое в среднем и нижнем течении. Режим муссонный с летним половодьем, во время которого уровень воды в ущельях повышается местами на 20-27 м. Средний расход воды около 6700 м3/с. Сплавная. Судоходна в нижнем течении на участках протяженностью 120 км.
В устье — морской порт Моламьяйн (Мьянма).