Немного крупнее (длина тела 11–16 см, хвоста 10–14 см) лесной сони. Окраска спины буровато-коричневая, брюшная сторона и лапки белые. От глаза к уху проходит черная полоса. Пушистый хвост на конце белый с черной предконцевой четвертью.
Распространена в лиственных лесах и старых садах на большей части Европы. В нашей стране на север проникает до юга Карелии, Тверской, Нижегородской и Пермской областей, к востоку до Урала, Оренбургской и Самарской областей. На Кавказе не живет, но чернохвостая форма свойственна Малой Азии и Северной Африке. Образ жизни лесной и садовой сони сходен.
Свое шаровидное гнездо зверьки устраивают в дуплах, в старых птичьих или беличьих гнездах или прямо в густых ветвях. Сони могут разорять гнезда птиц, а также вредить плодовым садам. Иногда они поселяются в постройках человека в непосредственной близости от сада. Осенью зверьки жиреют и впадают в спячку. В южных районах спячка короткая и неглубокая, с частыми перерывами, во время которых сони питаются припасенным заранее кормом.
Ежегодно с мая по октябрь самка после 22–28 суток беременности приносит от 2 до 7 (чаще 3–5) детенышей. В южных районах Европы, в Малой Азии и Северной Африке бывает и по 2 выводка в год. Молодые рождаются слепыми и голыми. На 21 день прозревают, а через полгода становятся взрослыми.