Рэр берд / Rare Bird

Хотя в активе RARE BIRD, выпустившей в первой половине 1970-х годов несколько добротных, но не особо успешных в коммерческом отношении альбомов, нет высоких позиций в чартах, что, как правило, служит мотивом для включения того или иного исполнителя в рок-энциклопедии, свою заявку на место в истории она все же сделала, в самом начале своей биографии записав песню Sympathy, которая даже четверть века спустя продолжает звучать свежо и актуально.

Инициатором создания RARE BIRD стал клавишник и автор песен Грэм Филд (Graham Field), вокруг которого объединились Стив Гулд (Steve Gould; бас, гитара, саксофон, вокал), Дэйв Каффинетти (Dave Kaffinetti; электропиано, орган) и Марк Эштон (Mark Ashton; барабаны, вокал). Последний ранее играл с местной группой THE TURNSTILE.

В мае 1969 они дебютировали в бирмингемском Mother"s Club, однако, не получив признания дома, отправились на юг, в Лондон, и играли в местных клубах, пока несколько месяцев спустя не нашли ценителя своих талантов и менеджера в лице Тони Стрэттон-Смита, владельца только что открывшейся независимой компании Charisma, который и подписал с группой контракт.

Дебютный альбом RARE BIRD увидел свет в конце 1969, а в марте следующего года вышел сингл Sympathy, драматическая баллада пацифистского толка (в качестве авторов были указаны все четверо BIRDS). Хотя Sympathy так и не стала хитом у себя на родине (Британия в ту пору была переполнена клавишными группами), песня была моментально замечена пиратским радио; она также добилась несомненного успеха в европейских чартах и вызвала легкий резонанс в США, где RARE BIRD вскоре заключили контракт с ABC-Dunhill.

Британская музыкальная пресса RARE BIRD игнорировала, публика выказывала вежливый, но не слишком сильный интерес, поэтому группа начала медленно склоняться в сторону европейского рынка. Уже второй ее альбом As Your Mind Flies By был популярен главным образом во Франции и Германии, где продукцию фирмы издавал Philips. Вскоре после выхода пластинки Филд, который тяготился своей ролью в группе и был недоволен направлением ее эволюции в сторону поп-рынка, ушел и в 1971 вернулся на сцену как лидер THE FIELDS, следовавших в кильватере тогдашнего рок-авангарда — прежде всего, KING CRIMSON.

В 1972 RARE BIRD оставил и Эштон. Тем не менее, Гулд и Каффинетти решили продолжать вместе. Они собрали новый состав, в который вошли Энди Кертис (Andy Curtis; гитара), Пол Карас (Paul Karas; бас) и Фред Келли (Fred Kelly; барабаны, перкуссия). Группа подписала новый контракт (теперь уже с Polydor); в том же году вышел довольно скучный концептуальный альбом Epic Forest: следствием ориентации на германский рынок стало заметное утяжеление звучания и окончательная потеря британской аудитории. Ко времени записи следующей пластинки Карас ушел в STACKRIDGE, а его место занял Ник Поттер (Nick Potter) из VAN DER GRAAF GENERATOR.

Альбом Somebody"s Watching (1973) группа рассматривала как свой tour de force: звук стал более фанковым, соло — лаконичнее, а аранжировки изысканнее. В записи помимо самих RARE BIRD участвовали Джон Уэттон из KING CRIMSON, певцы Пол Корда (экс-DADA), Ники Джеймс и Кевин Лэмб (на разных номерах). Наиболее ярким моментом Somebody"s Watching стала нетривиальная переработка темы Эннио Морриконе из фильма A Few Dollars More. Рецензии на альбом были разноречивы, но публика реагировала крайне сдержанно, и группа снова пропала на год.

К 1974 и Кертис, и Поттер исчезли (последний в 1979 всплыл в лондонской ска-группе TIGERS), а бас взял в руки Энди Рэй (Andy Rae). Пятый альбом RARE BIRD Born Again, в котором пел Леон Лэмб (Leon Lamb), провалился, и в том же году они распались.
Гулд в 1979 на время вынырнул из забвения с более современно звучавшей группой RUNNER, однако, выпустив один альбом, она распалась, после чего Стив год играл у Элвина Ли. Каффинетти выпустил три незамеченных альбома с группой FRESH. Эштон записал два альбома с HEADSTONE и две сольных работы: в 1976 и в 1979 соответственно. С середины 80-х годов следы участников группы теряются.

В конце 70-х годов Charisma, Polydor и Fontana выпустили несколько компиляций с материалом RARE BIRD. Разумеется, каждая из них включала Sympathy.

Rare Bird (CHARISMA/PHILIPS, 1969)
As Your Mind Flies By (CHARISMA/PHILIPS, 1970)
Sympathy (CHARISMA/PHILIPS, 1972)
Epic Forest (POLYDOR/ABC, 1972)
Somebody"s Watching (POLYDOR/ABC, 1973)
Born Again (POLYDOR/ABC, 1974)
Attention! Rare Bird (FONTANA, 1975)
Rare Bird (ABC, 1975)
Rare Bird (POLYDOR, 1977)
Sympathy (VIRGIN, CD, 199.)
Mark ASHTON. Mark Ashton (XX CENTURY, 1976)
Mark ASHTON. Solo (ARISTA, 1979)