Общая характеристика. Название рода от греческого «sphaira» – сферический, округлый и «alcea» – названия рода шток-роза из семейства мальвовых, дано в связи с внешним сходством со шток-розой, а также в связи с тем, что плодики сборного плода образуют округлую головку.
| ОТДЕЛ | Покрытосеменные – Magnoliophita |
| КЛАСС | Двудольные – Magnoliopsida |
| СЕМЕЙСТВО | Мальвовые – Malvaceae Juss. |
Крупные однолетние или чаще многолетние травянистые растения, полукустарники или кустарники. Стебли прямостоячие, маловетвистые или простые, звездчатоопушенные. Листья линейно-ланцетные до округлых, обычно угловатые, поверхностно или глубоко пальчатолопастные, звездчато опушенные. Цветки фиолетовые, реже розовые или оранжевые до красных, одиночные или собранные небольшими пучками в пазухах листьев, формирующие верхушечные, часто облиственные колосья, кисти или метелки. Подчашие из 3 свободных или сросшихся у основания листочков. Чашечка пятираздельная. Венчик средней величины, чашевидный. Лепестки широко обратнояйцевидные, со срезанной верхушкой, иногда выемчатые. Тычинки многочисленные, со сросшимися в длинную трубку тычиночными нитями, разделенными у верхушки на многочисленные ветви. Плод – дробный, сухой, распадающийся на многочисленные, двугнездные, двух-трехсемянные доли (мерикарпии), расположенные кольцом вокруг центральной колонки и формирующие округлую головку. Цветет в июле-августе.
60 видов. Северная и Южная Америка.
История культуры и степень распространения. В культуре с начала 18 века. В декоративном садоводстве используются 13 видов. Мало распространен.
Особенности выращивания. Светолюбив. Засухоустойчив. Не выносит длительного переувлажнения и застоя влаги на тяжелых почвах. Хороший дренаж обязателен. К плодородию не слишком требователен, может расти на обычных дренированных садовых почвах. Наиболее декоративен на рыхлых, хорошо дренированных, довольно сухих, плодородных суглинках. Большинство видов теплолюбиво и в умеренной зоне может выращиваться лишь в теплицах или оранжереях. Рекомендуемые виды зимостойки с легким укрытием.
Способы размножения. Многие виды с трудом размножаются вегетативно, а отдельные растения при выращивании в изоляции плохо образуют семена. Рекомендуемые виды обычно размножают черенками, которые укореняют в песчаном субстрате в полутени под стеклом.
Использование. Крупные многолетние красивоцветущие растения с красивым габитусом и крупными орнаментальными листьями. Для маленьких и больших групп на заднем плане цветников и рабаток или газона, в миксбордере, для декорирования стен, изгородей, построек.
Декоративные виды.