Общая характеристика. Название рода является уменьшительной формой от «смилакс» (Smilax) – названия другого рода семейства лилейных, широко известного тем, что корневища некоторых видов (сарсапариль) с древности используются в медицине. Название дано по внешнему сходству этих растений.
| ОТДЕЛ | Покрытосеменные – Magnoliophita |
| КЛАСС | Однодольные – Liliopsida |
| СЕМЕЙСТВО | Лилейные – Liliaceae Juss. |
Многолетние травянистые корневищные растения. Корневища тонкое, ползучее или толстое и мясистое. Стебли прямостоячие, простые, слегка извилистые в верхней части, облиственные. Листья очередные, яйцевидные или продолговато-ланцетные, реже продолговатые, с многочисленными продольными жилками, сидячие или на очень коротких черешках. Цветки обоеполые, реже однополые и тогда двудомные, с приятным легким ароматом, мелкие, звездчатые, белые или пурпурные, собранные на очень коротких цветоножках в верхушечных кистях или метелках с очень короткими цветоносами. Прицветники мелкие или отсутствуют. Листочки околоцветника в числе 6 штук, свободные, одинаковые, мелкие и очень узкие, широко раскрытые. Тычинки в числе 6 штук, прикрепленные у основания сегментов околоцветника. Завязь почти шаровидная, трехгнездная, с двумя семязачатками в каждом гнезде. Рыльце короткое, тупое, двух-трехлопастное. Плод – шаровидная сочная ягода с 1-3 семенами. Цветет летом.
25 видов. Северная и Центральная Америка, Азия, от Гималаев до Японии.
История культуры и степень распространения. В культуре с середины 17 века. В декоративном садоводстве используются 5 видов. Мало распространен.
Особенности выращивания. Теневынослив и даже тенелюбив, предпочитает неглубокую полутень, на открытом солнце теряет декоративность. Влаголюбив, предпочитает постоянно влажные, но не сырые почвы. Хорошо растет на длительно переувлажненных почвах, но большинство видов избегает заболоченных участков. Рекомендуется выращивать на влажных и хорошо сохраняющих влагу, глинистых, плодородных почвах с большим количеством листового перегноя. В благоприятных условиях неприхотлив, вынослив и не требует особого ухода. Рекомендуемые виды зимостойки без укрытия.
Способы размножения. Делением корневищ и семенами.
Использование. Неприхотливые многолетние травянистые растения с орнаментальной листвой, ароматными соцветиями мелких цветков и декоративными соплодиями ярких мелких ягод, которые рекомендуются в качестве почвопокровной культуры для тенистых и влажных участков сада, в том числе под покровом лиственных деревьев, среди кустарников, по берегам ручьев и водоемов.
Декоративные виды.