Общая характеристика. Название рода от греческого «altheo» – исцелять, дано по лекарственным свойствам некоторых видов. Старинное греческое название, которое встречается в трудах Теофраста и Диоскорида.
| ОТДЕЛ | Покрытосеменные – Magnoliophita |
| КЛАСС | Двудольные – Magnoliopsida |
| СЕМЕЙСТВО | Мальвовые – Malvaceae Juss. |
Однолетние, двулетние или короткоживущие многолетние травянистые растения. Стебли прямостоячие, простые или ветвистые, звездчатоопушенные. Листья очередные, слаболопастные до глубокораздельных, с обеих сторон мягко войлочно-опушенные, с нерегулярно городчато-пильчатыми краями. Цветки розовые или лилово-розовые, сравнительно небольшие, до 3, 5 см диаметром, расположенные одиночно или по несколько штук в пазухах прицветных листьев, иногда на общих пазушных цветоносах с укороченными цветоножками и формирующие верхушечное, прямостоячее, кистевидное, иногда метельчатое соцветие. Подчашие состоит из 6-12 линейных или узколанцетных листочков, сросшихся у основания. Чашечка до 1, 2 см длины, с 5 чашелистиками. Венчик чашевидный, состоит из 5 обратнояйцевидных лепестков с перистоволосистыми ноготками. Тычиночные нити сросшиеся и образующие длинную цилиндрическую трубку. Пыльники пурпурно-красные. Плод – дробный, сухой, распадающийся при созревании на 8-25 односемянных одногнездных долей (мерикарпиев), расположенных правильным кольцом вокруг центральной колонки (карпофора). Цветет в июне-августе, обильно около 30 дней.
12 видов. Средиземноморье и умеренные области Центральной и Восточной Европы (в том числе России) на запад до Западной Сибири и Средней Азии.
История культуры и степень распространения. В культуре с конца 16 века. В декоративном садоводстве используются 3 вида. Известен, но относительно мало распространен.
Особенности выращивания. Светолюбив. Умеренно влаголюбив, но очень засухоустойчив. Не выносит длительного переувлажнения и застоя влаги на тяжелых почвах. Хороший дренаж обязателен. К плодородию не требователен, может расти на обычных дренированных садовых почвах. Довольно неприхотлив, вынослив. Наиболее декоративен на рыхлых, известковых, каменистых, более или менее плодородных суглинках. Легко переносит засоление. Хорошо реагирует на внесение органических удобрений. Обязательна подвязка к кольям или посадка в местах, более или менее защищенных от сильного ветра. Часто повреждается ржавчиной. Заболевшие растения желательно уничтожить и на данном месте не высаживать мальвовые, по крайней мере, в течение года. Декоративные виды зимостойки без укрытия, кроме алтея армянского, который следует укрывать лапником в средней зоне.
Способы размножения. Семенами, которые высевают прямо в грунт в мае-июне и выращивают в легкой полутени на влажном, рыхлом, хорошо дренированном субстрате. Всходы появляются через 10-12 дней. Сеянцы высаживают на постоянное место в августе-сентябре.
Использование. Высокодекоративные крупные короткоживущие многолетники, которые обычно выращивают как двулетники, с красивым габитусом, крупными, более или менее глубоколопастными или глубокораздельными листьями и густыми прямостоячими кистями орнаментальных некрупных цветков. Для маленьких и больших групп на заднем плане цветников, рабаток или газонов, в миксбордере, для декорирования стен, изгородей, хозяйственных построек, а также для срезки.
Декоративные виды.