Широко распространен по всей территории Северного полушария. Многолетние травянистые растения 1, 5-2, 5 м высоты, формирующие быстро разрастающиеся кусты и заросли. Стебли прямостоячие, мощные, простые, без узлов, короче листьев. Листья прикорневые, прямостоячие, 80-160 см длины и 1, 5-3, 5 см ширины, линейные, тупые, плотные, почти плоские, сизовато-зеленые или серо-зеленые. Влагалища длинные, обычно сросшиеся, у зева открытые. Цветки очень мелкие и чрезвычайно многочисленные, без околоцветника, раздельнополые, собранные в большом количестве в цилиндрические початки 15-30 см длины и 2-3 см ширины. Мужская и женская часть початка соприкасаются друг с другом или между ними остается небольшой промежуток около 0, 5 см длины. Женская часть початка цилиндрическая, черновато-бурая, почти черная или темно-коричневая, мягкая, шелковисто-бархатистая от нитевидных волосков, окружающих цветки. Цветет в июле-августе. Морозостоек до минус 40 °C. В культуре с 1697 года.