Европа, Малая и Передняя Азия, Кавказ, Монголия, Китай. Изящные, очень стройные многолетние травянистые растения 30-80 см высоты. Цветоносные стебли прямостоячие, тонкие, простые, без узлов, при основании с несколькими короткими влагалищами, которые не несут листовых пластинок, но заканчиваются ланцетовидным острием, выше безлистные. Листья прикорневые, прямостоячие, длинные, очень узкие, 0, 1-0, 2 см ширины, узколинейные, полуцилиндрические, снизу выпуклые, сверху плоские. Цветки очень мелкие и чрезвычайно многочисленные, без околоцветника, раздельнополые, собранные в большом количестве в цилиндрические початки до 1, 2 см ширины. Мужская и женская часть початка отстоят друг от друга на небольшом расстоянии или соприкасаются друг с другом. Женская часть початка 2-5 см длины, короткоцилиндрическая или продолговато-яйцевидная, часто на верхушке несколько расширенная, темно-бурая или темно-коричневая. Женские цветки с прицветниками и шелковистыми волосками. Цветет в июле-августе. Морозостоек до минус 23 °C. В культуре с 1813 года.