Ржанкообразные (Charadriiformes), отряд птиц. Система отряда окончательно не разработана, объединяет подотряды куликов (Charadrii), чайковых (Lari) и чистиковых (Alcae), включающие от 11 до 18 семейств: яканы, ржанковые, тиркушковые (тиркушки, бегунки и другие), поморники. Около 320 видов. Произошли от общего с журавлеобразными предка. Известны с эоцена. Преимущественно водные и околоводные птицы. Распространены по всему свету, наибольшее разнообразие в северных и умеренных областях. Занимают все природные зоны и ландшафты. Играют важную роль в морских экосистемах Арктики и Субарктики и тундровых экосистемах.
Масса тела от 20 г до 2, 5 кг. Преобладает неяркая темная окраска, но встречается белое оперение, половой диморфизм в окраске и размерах обычно не выражен. Очень различны по внешнему виду и образу жизни. Чистиковые — морские ныряльщики, добывающие под водой мелкую рыбу и планктонных рачков. Чайки и крачки — обитатели моря и пресных водоемов, ловящие рыбу у поверхности воды с воздуха или кормящиеся на побережье морскими беспозвоночными. Кулики держатся у границы воды и суши, где в сырой и мягкой почве прибрежья собирают червей, личинок насекомых, моллюсков, ракообразных.
Большинство моногамы, реже наблюдаются полигиния или полиандрия, у некоторых — промискуитет. Многие гнездятся колониями до сотни тысяч пар. Гнезда устраивают на деревьях, на скалах или земле. Некоторые роют норы или выводят птенцов в пустотах среди обломочных пород. В кладке 2–4 яйца. Насиживают 15–30 суток. Птенцы рождаются зрячие, густо опушенные, способные активно двигаться уже через несколько часов. Корм им носят родители, птенцы куликов кормятся самостоятельно.
14 видов и 3 подвида в Красной Книге МСОП.
Панорама Антарктика