Рей Джон

Родился в семье кузнеца, с детства собирал травы с матерью, которая пробудила у него интерес к природе. В 1651 году окончил знаменитый Тринити-колледж Кембриджского университета, в котором был оставлен после окончания учебы помощником преподавателя. В колледже читал курс математики и богословия, а также древнегреческого языка. Совершая продолжительные пешеходные прогулки по окрестностям Кембриджа, Рей заинтересовался миром растений. Для их изучения им был создан ботанический каталог «Флора Кембриджа» (Flora of Cambridge, 1660), в котором было собрано около 600 видов растений. Рей определял виды растений, сравнивая, указанные названия в каталогах предшествующих авторов, с местными разновидностями. В 1670 году молодой ученый опубликовал принципиально новую сводку британской флоры, которая содержала основные принципы его классификационного метода. Рей идентифицировал местные разновидности растения и группировал их в соответствии с анатомическими особенностям строения, используя постоянные признаки: цветки и семена. Он обнаружил, что, несмотря на бесконечное разнообразие экземпляров, у них имелось точное количество этих основных признаков.

В 1660 году Рей был возведен в духовный сан, в 1662 году отказался от поста в колледже, но не прерывал свою научную деятельность. В 1663-1666 годах он совершил путешествие по Европе, где изучал ее флору и фауну. Посетил Монпелье, бывший тогда центром изучения живой природы, в особенности растений. Впоследствии Рей потратил много времени, систематизируя и анализируя, собранные в своих экспедициях материалы.

В 1667 году он был избран членом Лондонского Королевского общества. Его новые принципы классификации растений нашли свое отражение в объемном трехтомном труде «История растений» (Historia generalis plantarum, 1686-1704), в котором были описаны и классифицированы 18600 видов растений на основе их внешних признаков – форме и строении цветка, листьев, корней, плодов. Его теоретическая классификационная концепция строилась на том, что зародыш цветковых растений характеризуется постоянством числа семядолей, которых всегда одна или две, а это различие, в свою очередь, ведет за собою разделение по другим признакам, находящимся с ними в соотношении. Такими признаками являлись жилки листа, устройство цветка и некоторые другие признаки. В связи с этим он сделал вывод о резких различиях между однодольными и двудольными растениями.

Кроме того, Рей выделил тайнобрачные растения в отдельную группу, в отличие от предшествующих классификаций, в которых почти все растения были перемешаны друг с другом. По данным признакам ученым было установлено 33 класса, соответственно включаемые в разные классы растения были объединены в достаточно естественные большие группы. Классификация Рея была более научной по сравнению с классификацией К. Линнея, основывавшейся на произвольном подсчете тычинок и пестиков.

В 1691 году была опубликована его ставшая знаменитой книга «Мудрость Бога, проявленная в его Творениях», в которой ученый попытался дать научное объяснение существования Божьего промысла в природе. Это труд глубоко верующего человека и в то же время плод размышлений ученого, обладающего энциклопедическими знаниями для своей эпохи. Он искренне верил, что занятия наукой есть прославление деятельности Великого Творца – Бога.

Последние годы Рей провел в своей родной деревне, где занимался изучением насекомых, главным образом бабочек. Он оставил описание более чем 250 видов.

В течение долгой и плодотворной жизни Рей заложил основу для ботаники и для зоологии, при этом последовательно защищая христианское учение.