Хотя сердце само генерирует импульсы, вызывающие его сокращение, деятельность сердца контролируется рядом регуляторных механизмов, которые можно разделить на две группы — внесердечные механизмы (экстракардиальные), к которым относится нервная и гуморальная регуляция, и внутрисердечные механизмы (интракардиальные).
Первый уровень регуляции — экстракардиальный (нервный и гуморальный). Он включает в себя регуляцию главных факторов, определяющих величину минутного объема, частоты и силы сердечных сокращений с помощью нервной системы и гуморальных влияний. Нервная и гуморальная регуляция тесно связаны между собой и образуют единый нервно-гуморальный механизм регуляции работы сердца.
Второй уровень представлен внутрисердечными механизмами, которые, в свою очередь, могут быть подразделены на механизмы, регулирующие работу сердца на органном уровне, и внутриклеточные механизмы, которые регулируют преимущественно силу сердечных сокращений, а также скорость и степень расслабления миокарда.