Продиджи / Prodigy

В основе музыкального творчества группы лежат композиции Лиэма Хоулитта (р. 1970) из Эссекса. В начальных классах школы он слушал ска и «two tone», а его любимой группой были THE SPECIALS. Позже приобщился к развивавшейся хип-хоп-культуре, став поклонником GRANDMASTER FLASH AND THE FURIOUS FIVE. Проявлению таланта Лиэма способствовал отец, под недреманным оком которого мальчик посещал уроки игры на фортепиано в течение восьми лет. Поработав на стройке, Хоулитт скопил немного денег и в пятнадцать лет обзавелся двумя дешевенькими «вертушками». Научившись работать с ними, он принял участие в нескольких конкурсах по микшированию и в одном из них занял первое место. Вскоре Лиэм в качестве второго ди-джея вошел в местную рэп-команду CUT TO KILL. В 1988, после окончания школы со специализацией «графический дизайн», восемнадцатилетний Хоулитт получил работу в журнале «Metropolitan». Владелец журнала выделил деньги на запись дебютного альбома CUT TO KILL, который вследствие неопытности музыкантов в делах шоу-бизнеса не принес им коммерческого успеха. Вскоре Лиэм был вынужден покинуть группу. В то же время он начинает интересоваться рэйвом и посещать вечеринки в клубе «The Barn» (Брэйнтри), где знакомится с будущими участниками PRODIGY Лироем Торнхиллом (Leeroy Thornhill) и Китом Флинтом (Keith Flint). Чуть позже к ним присоединились танцовщица Шарки (Sharky) и Эм-Си Максим Риэлити (Maxim Reality), усердно занимавшийся музыкой рэгги. Так сложился первоначальный состав группы, в которой Лиэм сочинял музыку и играл на клавишных, а его товарищи танцевали.

В октябре 1990 группа дала свой первый концерт в модном зале «Labyrinth» в районе Дэлстон, что на востоке Лондона. Некоторое время спустя они уже принимали участие в грандиозных вечеринках, собиравших тысячи зрителей. Публике пришлись по душе оригинальные танцевальные композиции Лиэма, а так же то обстоятельство, что все концерты группы проходили «вживую». В конце 1990 Лиэм подписал контракт с лейблом «XL». Шарки, не собиравшаяся профессионально выступать на музыкальной сцене, вскоре покинула THE PRODIGY. В феврале 1991 вышел дебютный EP группы под названием What Evil Lurks. Запись была с восторгом принята в рэйвовских кругах, чему немало способствовали многочисленные концерты THE PRODIGY в ее поддержку. Команда успешно гастролировала по Великобритании и время от времени совершала свои первые поездки за границу. Лиэму приходилось сочинять новый материал в перерывах между концертами и вечеринками.

Так был записан и знаменитый трек Charly. Сэмпл для него Хоулетт позаимствовал из рекламы, которую часто видел в детстве по телевидению. Главными персонажами ролика были страшно раздражающий мальчик и его кот, который говорил: «Charly says always tell your Mummy before you go off somewhere» («Чарли говорит, что всегда нужно предупреждать свою мамочку, прежде чем куда-то уйти»). Лиэм наложил сэмпл на достаточно тяжелую по звучанию музыку и в августе 1991 выпустил сингл, имевший огромный успех, о чем свидетельствовали первое место в танцевальном хит-параде и третье место в национальном хит-параде. Следующий сингл Everybody In The Place (декабрь 1991) стал еще более успешным, заняв второе место в хит-параде Великобритании следом за Bohemian Rhapsody QUEEN. Его появлению сопутствовали концерты в Европе и первые выступления в США, где был подписан контракт с лейблом «Elektra». В сентябре 1992 вышел новый сингл Fire, который стал третьим хитом группы.

После столь удачной серии синглов пришло время полноформатного альбома. В Experience были отлично совмещены новые композиции и перемикшированный материал предыдущих синглов. Темп альбома постепенно нарастал, достигая высшей точки на треке Hyperspeed, за которым следовал ремикс знаменитого Charly и сокрушающая своими ударными композиция Out Of Space. Ремикс Everybody In The Place сменялся изящной Weather Experience. В завершение программы можно было услышать эксперимент группы в стиле джангл Ruff In The Jungle Bizness и концертную версию Death Of The Prodigy Dancers. Диск сразу же появился в хит-параде Великобритании на двенадцатой строчке и довольно быстро был признан «золотым». THE PRODIGY отправилась с турне по Европе, Америке, Австралии и Японии в поддержку альбома, однако гастроли оказались крайне неудачными и чуть было не привели к распаду группы.

Постепенно музыка THE PRODIGY стала приобретать рок-н-ролльную окраску при сохранении рэйвовского духа. В августе 1993 группа выпустила тиражом по тысяче экземпляров две версии сингла One Love под псевдонимом EARTHBOUND (название домашней студии Лиэма). Успеху песни способствовал видеоклип, сделанный по последнему слову компьютерной техники за шесть недель с помощью специально привезенной из Соединенных Штатов аппаратуры.

16 мая 1994 в преддверии выхода нового альбома появился сингл No Good (Start The Dance), принесший коллективу 4 место в хит-параде Великобритании. Альбом Music For The Jilted Generation содержал нетипичную для танцевальных групп музыку, которую Хоулитт записал, руководствуясь только собственным вкусом: «Итак, я решил вернуться в подполье, чтобы остановиться, если моя работа попадет не в те руки». Тем не менее, диск, сочетавший в себе рок, техно, глубокий даб, хип-хоп и джангл, оказался весьма успешным. За мощной Break And Enter следовала композиция Their Law с чисто «роковой» гитарой. Продолжением экспериментов группы в стиле джангл стала композиция Voodoo People, а напряженная по звуку Speedway придавала ощущение подлинной скорости. Завершала альбом мощная The Narcotic Suite, состоявшая из трех частей и приводящая публику в изумление богатством своего звучания. В результате диск получил первое место в британских чартах и номинацию на лучший альбом года «Mercury Music Prize». Тогда же группа была признана «Лучшим танцевальным проектом» на «MTV Awards». Всемирный успех у публики был подкреплен восторженными отзывами критиков, назвавших Лиэма «современным Бетховеном». В 1994-95 THE PRODIGY много гастролирует по всему миру, принимает участие в фестивале в Гластонбери и выпускает несколько синглов.

В марте 1996 вышел в свет сингл Firestarter, выполненный в лучших традициях THE PRODIGY. Гитарный сэмпл для песни был взят из «S.O.S.» BREEDERS, а «хей-хей-хей» — из Close (To The Edit) THE ART OF NOISE. Сюрпризом для многих стало исполнение партий вокала Китом Флинтом. Композиция завоевала первое место в британском хит-параде синглов, а также в аналогичных чартах еще семи европейских стран. Меньше чем за шесть недель было продано 750 тыс. копий. 11 ноября в продаже появляется второй сингл Breathe, который также попадает в первую десятку чартов. Долгожданный альбом The Fat Of The Land вышел летом 1997 и принес THE PRODIGY оглушительный успех: первое место в Великобритании, США и еще двадцати других странах. На протяжении всего лета группа дает невероятное количество концертов, играет почти на всех крупнейших британских летних фестивалях («Glastonbury Festival», «Phoenix Festival», «V-97»), но в конце августа Лиэм объявляет, что «больше альбомов THE PRODIGY не будет». Впрочем, это не было заявлением о распаде группы, просто таким образом музыканты хотели защититься от давления со стороны публики и звукозаписывающих компаний, ожидавших от коллектива все новых и новых танцевальных хитов.

В августе 1997 в продаже появился саундтрек к фильму «Spawn» с новой песней THE RPODIGY One Man Army, записанной при участии гитариста Тома Морелло из RAGE AGAINST THE MACHINE, любимой группы Хоулитта. А в октябре вышел третий сингл к «The Fat Of The Land» — Smack My Bitch Up, для которого был снят скандальный ролик. Группа продолжала активно гастролировать и неоднократно приглашалась в совместные проекты с известными музыкантами.

THE PRODIGY EXPERIENCE (1992)
MUSIC FOR THE JILTED GENERATION (1994)
THE FAT OF THE LAND (1997)