В йоге дыхательные упражнения называются пранаямой, так как позволяют управлять и набирать прану — жизненную энергию. От праны зависит наше здоровье, настроение, продолжительность жизни, а также работа всех органов и чувств. Комплекс упражнений пранаямы помогает очистить от всего пагубного тело и укрепить дух.
Обычно слово пранаяма определяют, как контроль над дыханием, потому что разделяют это слово на прана и яма (контроль). Однако подлинная цель пранаямы состоит в том, чтобы расширить прану, т.е. распространить ее в пассивные области тела и бездействующие зоны мозга для пробуждения различных врожденных способностей и дальнейшего развития восприятия. А это достигается посредством регулирования дыхания и сохранения праны.
Дыхание является самым важным источником энергии в организме. Если без пищи человек может жить больше месяца, без воды несколько дней, то без воздуха обычный человек погибает через несколько минут. Йоги считают, что современный человек разучился правильно дышать, он использует легкие как мусорную свалку, вдыхая грязный воздух городов, пары выхлопов автомобиля, сигаретный дым. Дыхание хаотично и неправильно, люди дышат прерывисто и поверхностно, не используя большую часть легких.
Существуют четыре типа дыхания:
- грудное (производится поднятием грудной клетки)
- боковое (производится незначительной частью легких, путем расширения боков);
- брюшное (совершается вздутием живота и опусканием диафрагмы вниз, здесь работает нижняя часть легких);
- полное — именно к нему призывают йоги.
Необходимо освоить первые три вида дыхания. После практики в этих способах дыхания приступают к четвертому — полному, которое объединяет три предыдущих.
Для практики этих упражнений необходимо место, способствующее концентрации внимания, необходимо исключить внешние раздражители.