Европа, Средиземноморье, кроме Африки, Балканы, Малая Азия до Ирана, Крым, Кавказ, горы Туркмении, европейская часть России, Кавказ. Многолетние травянистые растения 60-120 (200) см высоты. Стебли прямостоячие, мощные, слабо супротивно ветвистые, реже простые, тонко бороздчатые, в верхней части красновато-бордовые или лилово-розовые, коротко курчаво опушенные. Нижние и средние листья супротивные, до 12 см длины, пальчатые или глубоко пальчато рассеченные, на коротких черешках. Листочки или сегменты в числе 3-5 штук, ланцетные или продолговато-ланцетные, длинно заостренные, крупно, неравномерно и остро когтевидно пильчатые, голые или снизу опушенные. Средний сегмент всегда длиннее и шире боковых. Верхние листья несколько уменьшенные, цельные и цельнокрайние. Корзинки мелкие, 0, 8-1 см диаметром, многочисленные, собранные в густые верхушечные щитки, которые, в свою очередь образуют крупные метельчатые соцветия. Цветки красновато-розовые, розово-лиловые, иногда белые. Листочки обертки в числе 9-10 штук, по краю перепончатые, наверху розовые. Цветет с июля до сентября. Хорошо растет на переувлажненных, болотистых почвах. Ядовит. Морозостоек до минус 29 °C. Декоративное, лекарственное, красильное, техническое растение. В культуре с 1561 года. Высокодекоративен. Широко распространен в декоративной культуре многих стран.