Во все времена и у всех народов родители еще до рождения ребенка хотели бы знать его пол. Например, в Древнем Египте горсть семян ячменя и пшеницы поливали мочой беременной женщины. Если первым всходил ячмень, предполагали рождение мальчика, если пшеница — девочки. К сегодняшнему дню собрано множество признаков, указывающих на пол будущего ребенка, но все они малодостоверны.
Известно, что девочки получают только Х-хромосомы: одну от матери, другую от отца; ХХ — девочка. Мальчики получают Х -хромосому от матери, а У-хромосому — от отца; ХУ — мальчик.
В настоящее время пол ребенка можно узнать на 16-й неделе (4 месяца) беременности при ультразвуковом обследовании или при специальном исследовании в медико-генетической консультации. Это необходимо сделать при наличии в семье наследственных заболеваний, связанных с полом ребенка. К таким заболеваниям относятся: гемофилия (несвертываемость крови), мышечная слабость (миопатия Дюшена), спастические параличи, сопровождающиеся слабоумием и снижением зрения, и т.д. Раньше мужчины, страдающие гемофилией, умирали в детстве, теперь доживают до старости благодаря современным методам лечения. Миопатия Дюшена при тяжелой форме проявляется у ребенка до 10 лет, при легкой форме — в 20-25 лет. Чаще всего измененный ген находится в женском организме, но болеют мальчики. В указанных случаях ставится вопрос о прерывании беременности по клиническим показаниям. Беременность прерывают только после специального исследования в медико-генетической консультации околоплодной жидкости или клеток плода.