Европейская часть России, Сибирь, Кавказ, вся Европа, Турция, Монголия, Северный Китай, Япония. Ароматические многолетние травянистые растения 30-120 см высоты, без укороченных побегов. Корневища ползучие, разветвленные. Стебли довольно многочисленные, прямостоячие, простые, ветвистые лишь в соцветии, рассеяно опушенные, обильно облиственные. Прикорневые листья быстро отмирающие. Стеблевые листья 5-15 (20) см длины, в очертании продолговато-яйцевидные или продолговатые, перистораздельные или глубоко перисто-рассеченные до узко крылатой оси. Сегменты или доли в числе 7-10 пар, ланцетные или линейно-ланцетные, обычно около 0, 5 см ширины, коротко заостренные, по краю зубчатые или перистолопастные, слабо волосистые до почти голых. Нижние листья на довольно длинных, расширенных у основания черешках, верхние сидячие или почти сидячие. Корзинки 0, 5-0, 8 см диаметром, собранные в довольно густое сложное щитковидное соцветие. На верхушке одного стебля насчитывается до 70-100 корзинок. Краевые язычковые цветки отсутствуют. Краевые трубчатые женские цветки с укороченным венчиком. Дисковые цветки 0, 15-0, 25 см диаметром, ярко золотисто-желтые. Цветоложе умеренно выпуклое. Обертка чашевидная. Листочки обертки травянистые, по краю с узкой светлой или буроватой перепончатой каймой. Цветет с июля по октябрь. Морозостоек до минус 34 °C. В культуре издавна как лекарственное и декоративное. Имеет разновидность var. crispum – пижма обыкновенная курчавая: вероятно, декоративная садовая форма, листья более крупные, более тонко и мелко рассечены, растения часто не цветущие.