Пе́рвое Болга́рское ца́рство, славяно-болгарское государство в 681-1018 на севере Балканского полуострова. Столица — Плиска, с 893 — Преслав. Высшего могущества достигло при царе Симеоне. В 969 распалось на восточную и западную (Западно-Болгарское царство) части, завоеванные в 1018 Византией.
Во 2-й половине 7 в. в Северной Болгарии возник Союз семи славянских племен, который явился первым на Балканах славянским государственным объединением. В 70-х гг. 7 в. на его территорию вторглись из Южной Бессарабии протоболгары. Располагая сильной конницей, протоболгары под предводительством хана Аспаруха (Испериха) перешли Дунай, разбили выступившую им навстречу византийскую армию и расположились в северо-восточной Болгарии. В 681 Аспарух привлек на свою сторону Союз семи славянских племен, другие славянские племена подчинил и заключил мир с Византией. Таким образом, он стал во главе возникшего славяно-болгарского государства, получившего название Болгария. Границами его были Дунай, Черное море, Стара-планина; в пределы государства входили и некоторые земли по другую сторону Дуная. Столицей стал г. Плиска. Господствующее положение в Первом Болгарском царстве занимали протоболгарская знать во главе с военным предводителем и верховным жрецом-ханом, а также славянская землевладельческая знать. Протоболгары-скотоводы подверглись влиянию славянской культуры. У них стали складываться феодальные отношения, основанные на землевладении. Постепенно шел процесс ассимиляции протоболгар славянами. В 7-9 вв. развитие ремесла (гончары, кузнецы, строители в Плиске), начавшего отделяться от сельского хозяйства, было ещё незначительным, господствовало натуральное хозяйство. Основной массой населения были свободные земледельцы.
Основные события политической жизни Первого Болгарского царства определялись ее взаимоотношениями с Византией, которая тщетно пыталась воспользоваться феодальной борьбой болгарской знати для того, чтобы подчинить себе Болгарию (что и удалось в 10-11 в.). При хане Круме (правил в 803-814) стремившаяся к усилению знать разгромила Аварский каганат (см. Авары), захватив его земли до реки Тисы. Были захвачены новые земли во Фракии, г. Сердика (современная София, 809), Адрианополь (813), болгарские войска дошли до Константинополя. При Круме были изданы первые законы, которые отразили совершавшийся процесс феодализации и укрепили позиции господствующего класса. При хане Омуртаге (правил в 816-831) был заключен болгарско-византийский договор о мире на 30 лет, расширены границы на северо-западе, началась строительная деятельность. При преемниках хана Крума Болгария включала славянские племена Родопской области и часть исторической области Македония. Принятие при князе Борисе (правил в 852-889) христианства (около 865) как официальной государственной религии (болгарская церковь подчинялась Константинополю) укрепило международное положение Болгарии и способствовало культурному развитию страны. В то же время усилились господствующие позиции складывавшегося землевладельческого класса (болярства), в составе которого значительное место заняли славянские элементы, в других слоях общества также ускорился процесс славянизации государства. Все это способствовало постепенному исчезновению этнических различий между протоболгарами и славянами и созданию единой народности, получившей по названию государства наименование болгары. В 894 была введена славянская письменность, созданная братьями Кириллом и Мефодием. Славянский язык стал также языком церкви и государства; было положено начало самобытной болгарской литературе. После крещения Болгарии Плиска стала крупным европейским культурным и духовным центром. Здесь находились резиденция архиепископа и соборный храм. Помимо Плиски и второй болгарской столицы — Преслава (сюда перенес столицу Симеон), наиболее известными городами были Средец (славянское название Софии), Пловдив, Преславец на Дунае. Войны царя Симеона (правил в 893-927) против Византии привели к значительному увеличению территории Первого Болгарского царства. Была провозглашена независимость болгарской церкви от константинопольского патриарха. В период правления Симеона расцветает болгарская культура (деятельность писателей Иоанна Экзарха, Константина Преславского, Черноризца Храбра, сооружение выдающихся памятников архитектуры). Но при преемнике Симеона царе Петре (правил в 927-969) болгарское государство ослабевает и распадается на 2 части: восточную и западную (см. Западно-Болгарское царство). Длительные и тяжелые для Болгарии войны с Византией подрывают экономическое благосостояние страны, в крестьянской среде возникает ересь богомильства. В 968-971 Болгария стала ареной русско-византийской войны. На территорию Болгарии вторглись войска Святослава Игоревича, затем византийского императора Иоанна Цимисхия, который в 971 занял Преслав. Царь Западно-Болгарского царства (центр - Охрид) Самуил (правил в 997-1014) успешно наступал на Византию, однако в 1014 император Василий II Болгаробойца разбил Самуила при Беласице, а в 1018 территория Первого Болгарского царства окончательно вошла в состав Византии.