Занимался разработкой вопросов философии (дуалистической системы индийской философии «санкхья»), медицины (многие его идеи нашли отражение в медицинском трактате «Чарака-самхита»), художественно-поэтического творчества, составлял руководство для актеров («Ната-сутра»).
Ученого отождествляли с другим Патанджали, основоположником религиозно-идеалистической системы «йога», автором произведения «Йога-сутра» (Учение йога). Но, вероятно, под этим именем существовали два лица. Образ ученого запечатлен в иконографии в мифическом преломлении (человеческий облик верхней части заканчивается внизу змеиным туловом, над головой нередко корона из пяти змей). Скульптурные и живописные изображения Патанджали представлены во многих шиваитских храмах Южной Индии (особенно в г. Чидамбарам). Реальная в прошлом личность, он почитается шиваитами как воплощение бога Анантишвары и Шивы.