Партийная система – политический институт, который характеризует политическую организацию общества и сам характеризуется, с одной стороны, отношениями между политическими партиями и государством, а с другой – взаимоотношениями партий с другими элементами политической системы и гражданами.
Примерно в двух десятках стран (Бутан, Оман, Катар, Кувейт, Саудовская Аравия и др.) политические партии отсутствуют по причине их официального запрета. В остальных государствах существуют однопартийные или многопартийные системы. В науке конституционного права различаются многопартийные системы с одной доминирующей партией, т.н. «полуторапартийные» (Япония, Мексика, Швеция), с двумя ведущими партиями, т.н. «двухпартийные» (США, Великобритания), с двумя ведущими партиями, из которых одна вынуждена постоянно опираться на союз с более мелкой партией (партиями), т.н. «2 1/2 – партийные» (ФРГ), собственно многопартийные (Франция, до недавнего времени – Россия). Особую разновидность многопартийной системы составляет система фиксированного законом числа партий (существовала в Бразилии в 1966- 1979 гг., в Сенегале в 1976-1990 гг., ныне существует в Нигерии и Индонезии). Однопартийные системы характерны для стран с тоталитарными и наиболее авторитарными режимами. При этом достаточно часто «руководящая роль» единственной партии получает конституционное закрепление. Ныне однопартийные системы существуют в КНДР, Вьетнаме, Лаосе, Малави, на Кубе. В КНР существует псевдомногопартийиая система: наряду с безраздельно правящей коммунистической партией функционируют еще несколько карликовых «партий», безоговорочно поддерживающих первую.