Палеонтоло́гия — наука о вымерших растениях и животных (сохранившихся в виде ископаемых остатков, отпечатков и следов их жизнедеятельности), о смене их во времени и пространстве, обо всех доступных изучению проявлениях жизни в геологическом прошлом. По объектам исследования палеонтология — наука биологическая, но возникла в теснейшей связи с геологией. Основателем палеонтологии считают Жоржа Кювье. Новый этап в развитии палеонтологии начинается в 1859 году, когда появляется наиболее завершенная теория эволюции Чарльза Дарвина. Современная эволюционная палеонтология была основана Владимиром Ковалевским, благодаря находкам которого дарвиновская теория и приобрела доказательную базу. Палеонтологию подразделяют на палеоботанику и палеозоологию; часто выделяют в особый раздел палеоэкологию.