Кювье Жорж

Родился в семье офицера, был младшим братом Фредерика Кювье (также будущего ученого-зоолога). В 15 лет первым учеником окончил школу. Поступил в Каролингскую академию в Штутгарте, которую окончил в 1788. По окончании учебы был приглашен в качестве гувернера графа д'Эриси, замок которого находился в прибрежной Нормандии. Воспользовавшись близостью моря, Кювье увлекся наблюдениями за морскими животными: сначала за мягкотелыми (в основном червями и моллюсками), потом за позвоночными (в частности, рыбами).

Позже этот опыт помог Кювье создать основу научной сравнительной анатомии, считавшейся вспомогательной дисциплиной медицины. Большой заслугой ученого было выделение анатомии в самостоятельную научную отрасль, занимающуюся, прежде всего, вопросами классификации существующих и вымерших организмов. В 1692 опубликовал свою первую научную работу «Анатомия мягкотелого Пателла».

В 1795 перебрался в Париж, где занял пост адъюнкта в Музее естественной истории, затем — профессора школы Коллеж де Франс, с 1796 преподавал в Центральной школе Пантеона, с 1802 служил генеральным инспектором французских средних учебных заведений. У Кювье была репутация независимого гражданина и ученого.

Занявшись систематикой животных, Кювье положил в ее основу принцип их строения. Определяющим признаком считал нервную систему. Он разделил животное царство на четыре класса, которые соответствовали четырем отдельным «планам строения»: млекопитающие, птицы, амфибии и рыбы, остальные типы – членистые. Независимо от этой классификации в основу анатомически сравнительных исследований была положена корреляция строения и деятельности отдельных органов и частей организма, в соответствии с которой по определенной части организма можно было судить обо всем организме. Кювье стал восстанавливать скелеты ископаемых животных по их останкам.

Таким образом, он стал одним из создателей современной сравнительной анатомии и палеонтологии. Ученый описал больше 160 видов вымерших животных, из которых больше 60 до него никто не описывал. При этом Кювье враждебно относился к эволюционной идее. Он был убежденным сторонником идеи о неизменяемости видов и создателем теории, получившей название теории катастроф. Кювье утверждал, что на протяжении истекших миллионов лет Земля пережила огромные геологические катастрофы, во время которых уничтожались все формы жизни в воде, на суше и в воздухе. Поэтому после каждой такой катастрофы создавался совершенно новый мир.

Кювье считал, что все существующее на Земле создано высшими силами как акт проявления воли сверхъестественных сил. Теория Кювье мало чем отличается от теории К. Линнея. Но в отличие от Линнея Кювье полагал, что мир воссоздавался неоднократно после геологических катастроф. Взгляды Кювье были полностью опровергнуты Ч. Лайелем в его труде «Основы геологии» (1830–1833).

В 1808 Кювье стал членом Совета университетов, в 1813 был назначен Наполеоном докладчиком Государственного совета. В 1818 был избран членом Парижской Академии наук, позднее долгие годы состоял ее генеральным секретарем, удостоен звания баронета (1819), пэра Франции (1831). Скончался от холеры.