Одушевленность — одна из грамматических категорий, свойственная главным образом существительным, которые обозначают названия живых существ, и составляющая универсальное семантическое противопоставление одушевленности–неодушевленности, отражающееся в структуре разнотипных языков.
В языках активной типологии (например, американских языках на-дене, сиу, галф, тупи-гуарани) это противопоставление в значительной мере определяет их структурный облик: в основе противопоставления активного и инактивного классов существительных — различение одушевленных (лица, животные, иногда растения) и неодушевленных (предметы) реалий, а активные и стативные глаголы в приближении передают отличие одушевленных и неодушевленных действий. Эти принципы организации лексики обусловливают особенности синтаксиса и морфологии, например активные глаголы строят активную конструкцию предложения, а стативные — инактивную. Морфологическая структура активных глаголов значительно богаче, чем у стативных.
В парадигме склонения имени может быть корреляция активного и инактивного падежей. Значительно меньше структурных элементов обусловлено противопоставлением одушевленности-неодушевленности в языках эргативной (например, чукотско-камчатские языки) и номинативной (например, индоевропейские языки) типологий. В первых встречаются более дробные классы имен (за счет введения дополнительного основания классификации), различаются две формы множественного числа и некоторых падежей (например, эргатива). Во вторых одушевленность-неодушевленность проявляется лишь на периферии языковой структуры.
В русском языке различны формы винительного падежа множественного числа у одушевленных и неодушевленных имен. Грамматическим показателем одушевленности является совпадение формы винительного падежа множественного числа с формой родительного падежа множественного числа: нет учителей (родительный падеж) — вижу учителей (винительный падеж). При этом одушевлённые существительные, обозначающие неодушевлённые предметы, склоняются как одушевлённые: прочитать «Евгения Онегина».
Наиболее распространенная тенденция языкового развития приводит к ослаблению влияния признака одушевленности-неодушевленности на структуру. Однако в некоторых языках (например, в банту) происходит его возрастание.