Неодушевленность — одна из категориальных языковых форм, составляющих категорию одушевленности — неодушевленности, которая является основой разделения существительных на 2 подкласса.
В русском языке неодушевленные существительные обозначают предметы и явления, не причисляемые к живым существам, и отвечают на вопрос ЧТО?: стол, радуга, тишь. Грамматическими показателями неодушевленности обладают также существительные, обозначающие совокупность живых существ: народ, толпа, молодежь, студенчество.
Грамматическим показателем неодушевленности является совпадение формы винительного падежа множественного числа с формой именительного падежа множественного числа: есть столы (именительный падеж) — вижу столы (винительный падеж).
Неодушевленные существительные, обозначающие живых существ (например, уподобленные человеку), склоняются как одушевленные:
Не время выкликать теней:
И так уж этот мрачен час.
(Ф. И. Тютчев)