Обра́тная си́ла зако́на, распространение действия закона на случаи, имевшие место до вступления его в силу. Обратная сила закона является исключением и должна быть оговорена в законе или в акте о введении его в действие. Правило «закон обратной силы не имеет» относится к числу юридических аксиом, сложившихся в ходе исторического развития принципов права. Всеобщая декларация прав человека и гражданина ООН (1948 год) устанавливает, что «не может налагаться наказание, более тяжелое, нежели то, которое могло быть применено в то время, когда преступление было совершено». В соответствии с принципом «закон обратной силы не имеет» Конституция Российской Федерации предусматривает, что закон, устанавливающий или отягчающий ответственность, обратной силы не имеет. Общепринятым исключением из принципа «закон обратной силы не имеет» является правило, согласно которому закон, отменяющий или смягчающий юридическую ответственность, всегда имеет обратную силу.