Обонятельные рецепторы находятся в верхней части носовой полости и занимают область величиной с ноготь большого пальца. Они обладают удивительно высокой чувствительностью, способны реагировать на действие 2-3 молекул пахучего вещества. Интенсивность обонятельных ощущений зависит от химической природы такого вещества и его концентрации.
В жизни человека запахи играют важную роль. В процессе эволюции мы утратили способность воспринимать тончайшие запахи, но очень часто наше поведение и состояние связано с их присутствием. В настоящее время доказано реальное влияние запахов на уровень физической и умственной работоспособности человека, его самочувствие и настроение. Приятные запахи благотворны для нас, неприятные могут вызвать болезненные ощущения.